“尚安。”白硯明見他神色暗沉，便輕輕拍了拍他的肩頭，掌心帶著溫厚的力度，“你且聽我說完。這一年多來，五娘雖面上還是如同從前一般無二，可我瞧得出來，她時常會看著窗外發呆。二孃也曾問過她，她卻只是笑笑，並不多言。這半年來，司馬卿和陸觀也為她相看了不少好的官宦子弟，人品家世都挑不出毛病，可五娘始終不曾鬆口答應下來。”
楊尚安聞言，倏地抬眼，眼底倏地燃起一絲光亮，他喉間微動，聲音有些發緊，又帶著小心翼翼的試探：“哥哥……你是說，五娘，五娘她心裡還有我？她……她還在等我？”
他說著，那光亮便從眼底漫到了整張臉上，連日來的疲倦與風霜彷彿都被這句話一掃而空，肩背不自覺地挺首了幾分，連指尖都微微顫了顫。
可下一秒，他忽然又像是被什麼擊中了似的，猛地低下頭來，雙手在自己身上來回拍了兩下，又抬起手反覆摩挲自己的臉，有些慌亂地看向白硯明：“哥哥，我當真黑了嗎？邊境那裡日頭毒，風沙又大，我這一年多來，連鏡子都沒照過幾回——五娘她素來喜歡白淨周正的男子，從前她總笑我長得像畫裡走出來的玉面郎君，如今我這副模樣，她會不會認不得我？會不會……嫌棄我？”
他越說越急，轉身就要往屋裡走：“不行，我得趕緊回去換身衣裳，把這身舊袍子換了，再去鋪子裡尋些上好的脂膏來塗一塗，總不能這副風塵僕僕的樣子去見她——”
白硯明見他這副手足無措的模樣，再也繃不住，噗嗤一聲笑了出來。他伸手一把拽住楊尚安的袖口，把人拉了回來，眼角都笑出了細紋：“你呀——方才還一臉沉穩持重，像在邊關歷練了多少年似的，一提到五娘，便又變回從前那個毛頭小子了。黑了又如何？五娘若是心裡有你，你便是滿臉風沙、衣衫襤褸，她也只會心疼，不會嫌棄。倒是你這副慌張模樣，若被她瞧見了，怕是要笑話你一番。”
他說著，又正了正神色，含笑望著楊尚安，眼底帶著幾分過來人的通透：“不過，你若真想收拾得體面些再去見她，我陪你去。先去換身衣裳，再挑兩樣像樣的見面禮——這一年多的苦你都熬過來了，見心上人這一關，總不能輸在氣度上。”
與此同時，南門大街，唐家金銀鋪裡。
沈語萱正與陸嫣兒和黃娘子一道挑選首飾。鋪子裡珠光寶氣，各色金玉在午後斜陽的映照下流光溢彩，櫃檯上鋪著墨綠絨布，上頭列著幾排新打的釵環鐲佩，匠人敲打金銀的叮噹聲從後堂隱隱傳來，襯得堂前愈發明淨安閒。
“沈娘子，我瞧著這月形耳墜配你正是合適。”黃娘子從匣中揀出一對玉質耳墜，月牙彎彎，末端綴著一顆圓潤的珍珠，在光下泛著溫潤的柔光，“近來汴京小娘子皆喜珍珠狀的耳飾，可這對的巧處不在珠子，而在這月牙的弧度，恰好能襯出你臉型的秀美。你本就生得清麗，配這等素淨雅緻的最是好看，太繁複的反倒壓了你的氣韻。”
沈語萱嘴角噙笑，接過耳墜端詳了片刻，眼中閃過幾分欣賞，頷首道：“多謝黃姐姐誇讚。姐姐的眼光果真合適，這對耳墜的確別緻。”說罷，她的目光落在旁邊一串碧璽十八子手串上，那珠子顆顆通透，由深紫漸次過渡到淺粉，顏色過渡得極自然，像是朝霞浸染過的露珠。
她轉過頭來，含笑望向黃娘子，柔聲道：“這手串顆顆水頭足，層次分明，配姐姐今日這身湖藍襖子倒是相得益彰，既不太過張揚，又能襯出姐姐的氣度。我記得上回在白礬樓，見姐姐腕間戴了一串小葉紫檀的念珠，便想著姐姐大約是信佛之人，這樣品相的碧璽手串，既可作為尋常妝飾，閒時亦可捻在手中靜心養性，倒是一物兩用。”
黃娘子一聽，先是微微一愣，隨即眼底泛起一層真切的笑意，笑得眉眼彎彎，連唇角都漾開了。她素來性格灑脫，在外頭與人打交道時總是大大方方、不拘小節，可內裡卻是個虔誠向佛之人，每日早晚都要焚香誦。這些私底下的喜好，她很少對外人提及，卻不曾想，與沈語萱不過見過幾面，她竟觀察得如此細緻入微，連她念珠的材質都記在了心上。
黃娘子伸手接過那串碧璽，在指間輕輕捻了捻，笑嘆道：“沈娘子好細的心思，這份心竟比這珠子還通透。我倒越發覺得，與你相處叫人舒心——不必多說什麼，你便己看在眼裡、記在心上了。”
陸嫣兒含笑站在一旁，看著二人一來一往地交談，內心不禁感慨萬千。她想起頭一回在莊樓雅閣內見到沈語萱時，便覺她整個人清雅得像山間的溪水，美得讓人移不開眼。這幾個月相處下來，更覺她溫柔體貼、端莊大方，待人接物處處妥帖，既不刻意親近也不疏離冷淡，分寸拿捏得恰到好處。陸家上下無一不是對她誇讚有加，連素來眼高於頂的手帕交黃娘子，都對她讚不絕口，方才那番話裡的親暱與認可，可不是尋常客套能換得來的。
陸嫣兒望著沈語萱側首微笑的柔美側影，心裡暖融融的，像是冬日裡捧著一盞剛沏好的熱茶，從指尖一首暖到心底。怪得自家那個一向自持沉穩的安弟會為她著迷——這樣的女子，便是她一個女子見了，也忍不住心動。可她不知道，自己險些因為董綰綰的謊言，親手把安弟和她推開。她至今回想起來，心裡還一陣一陣地發緊，像是被誰攥住了心臟又鬆開，留下一片酸澀的餘震。
那些時日，陸觀整日將自己關在書房，日日飲酒，誰也不見，連母親端去的湯羹都原封不動地放在門外，涼了又熱，熱了又涼，他再沒了往日大理寺卿清冷端莊的模樣，衣袍皺巴巴的，胡茬長出了好幾日也不刮，整張臉瘦得顴骨都突了出來，眼底佈滿血絲，像是一夜之間老了十歲。
