於是，她愈發鄭重，翻箱倒櫃找出自己最體面的衣裳，對著鏡子描了又描，比了又比，恨不得將全部值錢家當都戴在身上。前後折騰了好半日，這才定下這身打扮，還特意精心裝扮了一番。
此刻，她站在白礬樓門口，親眼得見這酒樓高達三層，飛簷翹角，雕樑畫棟，門前車馬喧鬧，達官貴人進進出出，好不氣派。連帶著門口的小廝都這般體面——穿著青布首裰，腰繫絲絛，言談舉止落落大方，比壽州那些酒樓的掌櫃還有派頭。
她內心不由地暗暗咋舌，又是豔羨，又是自慚。可這自慚只是一瞬，旋即被一股熱切的幻想蓋了過去——倘若自己真能嫁給陸觀為妻，豈不也能過上這般的富貴日子？穿不完的綾羅綢緞，戴不盡的金銀珠翠，出門有轎馬隨行，進門有侍女伺候，再不必為幾尺布頭、幾錢銀子精打細算……到那時，她也要穿那織金的褙子，也要戴那赤金的步搖，也要像陸嫣兒一樣，昂首挺胸地走進這樣的酒樓，被人恭恭敬敬地喚一聲“董娘子”。
她深吸一口氣，強壓下心頭的波瀾，面上重新浮起乖巧的笑意，提起裙角，緩款邁過門檻，跟上了陸母與陸嫣兒的步伐。
酒樓的二樓雅間裡，陸母拉著董綰綰的手坐在臨窗的位置，絮絮說著在壽州時的舊事。
董綰綰乖巧地應答著，目光卻時不時地飄向門口。
陸嫣兒斟了一杯茶，望著董綰綰那副魂不守舍的模樣，心中五味雜陳。
她不由得想起當年在壽州的時光——那時候，父親為官清廉，剛正不阿，卻因得罪了權貴被貶謫到壽州。說是知府，實則窮鄉僻壤，俸祿微薄，又要應付上下打點，日子過得緊巴巴的。她雖是知府家的小娘子，卻連一件像樣的首飾都沒有，衣裳也是翻來覆去地穿，日子過得還不如壽州本地那些殷實商戶的女兒。
她與董綰綰相識，便是因著一場災荒。那年壽州大旱，顆粒無收，百姓流離失所。父親雖自身難保，卻見不得百姓受苦，硬是從本就微薄的俸祿中捐出了大半，又拿出家中僅存的銀兩買了糧食，在城門口設了粥棚，救濟災民。可如此一來，自家便更加揭不開鍋了。
陸嫣兒記得清清楚楚，那個冬天格外冷，她和安弟出門尋找外出的母親，二人餓得頭暈眼花，實在撐不住，昏倒在了廟門口的臺階上。
是董綰綰的父親——當時壽州最大的成衣鋪東家，路過時發現了他們。董老爺二話不說，將二人帶回了家中，又請了大夫，又送了糧食。後來得知他二人竟是新任知府的一雙兒女，董老爺不但沒有嫌棄陸家清貧，反而帶頭捐銀捐糧，號召壽州商戶一同賑災。陸家感激不盡，從此兩家便常來常往，成了通家之好。
董綰綰與她也因此成了兒時的玩伴。那時候，董綰綰穿紅著綠，而她灰撲撲的像只醜小鴨。說不羨慕是假的，可她從不嫉妒——董家對她和安弟有恩，這份情誼，她能記一輩子。
而後，父親調回汴京，陸家也搬離了壽州，她也在汴京嫁了人。起初還有書信往來，可隨著年歲漸長、家務纏身，漸漸便斷了聯絡。算起來，她與董綰綰己有六七年未曾見面了。
如今再見面，董綰綰早己不是記憶裡那個扎著雙髻、滿院子跑的小姑娘了。她長大了，眉眼依舊清麗，可那份急切與刻意，卻讓陸嫣兒隱隱有些不安。
可轉念一想，董綰綰與陸家有著當初的情誼，又是為了安弟遠道而來——自己從小看著長大的弟弟，若能娶了恩人之女，倒也是美事一樁，何況她還是安弟心儀的娘子。
陸嫣兒抿了一口茶，驀地想起那日安弟在書房作畫的模樣，想來也是在思念著綰綰。她心中暗暗嘆了口氣：不管怎樣，董家對陸家有恩，這份情誼不能忘。如今安弟既與綰綰兩情相悅，她這個做姐姐的，怎麼也得盡一盡地主之誼，好好張羅張羅，也算報答了當年董家的恩情。
她放下茶盞，抬眸看向董綰綰，臉上重新浮起溫和的笑意：“綰綰，別光坐著啊，嚐嚐這白礬樓的玫瑰露，可是汴京一絕呢。”說罷，她又夾起一塊梅花酥，輕輕放在董綰綰的碟中，“也嚐嚐這個，這裡頭包著是豆沙餡，甜而不膩，最是養人。”
董綰綰聞言，忙端起玫瑰露抿了一口，清香沁人，又咬了一口梅花酥，酥皮簌簌落下，她面上含笑誇道：“果然好吃，嫣兒姐姐，這汴京的吃食真是樣樣精緻。”
陸母在一旁笑道：“綰綰啊，喜歡就多吃些。往後讓嫣兒多帶你嚐嚐這汴京的各色吃食。”
董綰綰乖巧地點點頭，目光卻又不自覺地瞟向門口……
白礬樓書房內。
陽光透過雕花窗欞，在書房的地面上投下一片金色的光。書案上堆著厚厚幾摞賬本，筆墨紙硯散落其間，算盤珠子被撥得噼啪作響，清脆而急促。
沈語疏正埋頭翻閱著近期的賬目，眉頭微蹙，指尖在賬本上一行行劃過，另一隻手飛快地撥動著算盤，神情專注而認真。
白硯明端著一壺紫蘇水，緩步走了進來，看到沈語疏伏案忙碌的模樣，他嘴角噙起一抹溫柔的笑意，輕手輕腳地走近，將托盤穩穩地放在案腳，沒有發出一絲多餘的聲響。
“娘子，辛苦了。”他低聲說，聲音又輕又柔。他繞到她身後，修長的手指輕輕搭上她的肩頭，不輕不重地揉捏起來，力道恰到好處，“為夫這就替娘子鬆快鬆快。”
沈語疏被他捏得舒服，忍不住微微眯了眯眼，手上的算盤卻沒停，佯裝嗔道：“少給我貧嘴。”她抬起手，拍了拍他覆在自己肩上的手背，聲音裡帶著幾分嬌嗔，幾分無奈，“你可倒好，甩手掌櫃做得逍遙，留我一個人對著這些賬本頭疼。”
“好娘子，我的好娘子。”白硯明從背後輕輕摟住沈語疏，下巴抵在她肩窩處，聲音低低的，帶著幾分討好的笑意，溫熱的氣息拂過她的耳畔，“這幾日為夫忙著泰州商號一事，實在分身乏術。白礬樓的賬目委實辛苦娘子了——待夜裡回了家，為夫再好好補償娘子一番，如何？”
