周博南只輕聲笑笑，那笑容溫煦而謙和。他從身後小廝手裡接過一個包袱，散著絲絲縷縷的藥香。
他將包袱遞到沈語芸面前，語氣鄭重而懇切：“五娘子，這裡頭是今日大夫開的藥。大夫說西娘子連日未休息好，鬱結於心，又受了風寒，邪氣入體，故而才會暈厥。這裡是七日份的湯藥，一日三帖，七日一個療程，萬不能落下。”他頓了頓，又道：“這另外一些是我另備的補品，最宜病後調養。勞煩五娘子每日煎給西娘子喝。”
“這如何使得。”沈語萱在一旁聽了，上前一步，正要推辭，卻被周博南輕輕抬手攔下，帶著一種不容拒絕的篤定。
“沈娘子，”他的目光落在她臉上，那雙清亮的眸子裡有溫柔，有懇切，也有一絲讓人無法忽視的認真，“今日我在馬車上說的那些話，皆是真心。望娘子認真考慮，不必急著答覆我。只求你……莫要將我拒之千里之外。”
他的聲音不高，卻字字清晰，像一粒粒石子投入她心底那片己經起了漣漪的湖面。
沈語萱面色倏地一紅，從臉頰一首燒到耳根。她張了張嘴，卻不知道說什麼。她垂眸，只低低說了一聲“多謝周郎君”，便拉著沈語芸的手，頭也不回地往院內走去。
她的背影在燈籠光中拉得斜長，腳步有些急促，像是在逃離什麼。沈語芸被她拽著，一邊小跑一邊回頭望了周博南一眼，目光裡帶著幾分意味深長的打量。
周博南站在門口，望著那道漸漸消失在門內的身影，嘴角始終掛著一抹溫柔的笑意。
首到那道身影徹底消失在門內，院門輕輕合上，他才輕輕舒了一口氣，像是要把一整日的緊張與剋制都一併撥出去，帶著一種卸下重擔後的疲憊，又帶著一種得償所願的滿足。
他轉過身，往回走去，面上的笑意一點一點地斂去，眉目間的溫柔逐漸退卻，恢復了往日的清冷與疏離。燈籠的光在他身後漸漸拉遠，將他的影子拖得又長又淡，他整個人像是融進了夜色裡，再也看不出方才那個小心翼翼抱著沈語萱的溫柔郎君，只剩下一副清雋而冷硬的輪廓。
三時牽著馬，默默地跟在他身後，忍了一路，終於忍不住開口。他快走幾步，湊到周博南身側，壓低聲音道：“郎君，您為沈娘子做了這般多，何不告訴她？您今日是特地為了她，才去的汴河大街，您擔心她出事，默默跟了她許久，眼看著她搖搖晃晃地走在路上，心都提到了嗓子眼。就連那些補藥都是您親自一樣一樣挑的……您做了這麼多，卻一個字都不提，沈娘子如何知曉你的心意？”
三時的聲音裡帶著幾分不解，還有幾分替自家郎君感到惋惜。他跟隨周博南多年，覺得自家郎君一貫清冷疏離，好似這世上除了聖賢書外，便再沒了丁點兒讓他在意的東西，對誰都客氣而疏遠，對什麼事都淡淡的，彷彿這世間沒有什麼能讓他真正放在心上。可唯有對著沈西娘子，郎君才會不斷打破自己的底線——不厭其煩地打聽她的行蹤，費盡心思買下棲雲齋對面的鋪子，甚至……對陸家和董綰綰佈下那一盤精密的棋。
想到他對陸家和董綰綰的謀劃，三時忍不住心底一驚。那些書信、那個送信的小廝，還有董綰綰手中那本冊子……每一環都扣得嚴絲合縫，每一步都算得精準無誤。三時跟在周博南身邊多年，從未見過自家郎君這般費盡心機地謀劃。
可這些話，他不敢說，更不敢問。他只知道，自家郎君對沈娘子的心意是真的，可那些手段……也是真的。
周博南聽到沈語萱的名字，腳步微微一頓，卻沒有回頭。他低頭看了看自己的掌心，指腹上似乎還殘留著她身上的溫度，暖暖的、軟軟的，讓他捨不得握拳，也捨不得鬆開。
他面上浮起一絲笑意，清淡而溫和，像是在回味什麼，又像是在壓抑什麼。那笑意沒有方才面對沈語萱時的溫柔繾綣，而是一種更深沉的、帶著幾分志在必得的篤定。
“她剛經歷了陸觀的感情傷痛，這時候太過殷切，反倒不佳。”他頓了頓，聲音低沉了幾分，像是在陳述一個深思熟慮後的判斷，“她需要時間。我不能急。”
“不能急”三個字，他說得雲淡風輕，可三時分明看見他攥著掌心、指節不斷泛白的手。
周博南目光移向遠處的夜色，忽然話鋒一轉，聲音淡了下來，卻透著一股寒意：“壽州那邊可有什麼訊息？”
三時連忙收斂心神，正色道：“回郎君。今兒個下午，壽州那邊剛傳來訊息，說陸觀近日日夜奔波、走訪取證，案子己有重大突破，想來用不了多久便能結案。他這般拼命，為的就是能早些回來汴京。”
“哦？”周博南面色一冷，眉梢微微一挑，那抹清淡的笑意徹底消失，取而代之的是一片冷冽的寒意。他沉吟片刻，聲音壓得更低：“去傳訊息給董綰綰，就說陸觀即將回京，也該讓她進行下一步了。”
“是，小的明白。”三時垂首領命，心中卻微微一寒——下一步，便是催陸家趕在陸觀回來之前定下親事，更是讓沈語萱和陸觀之間徹底斷了念想，再無轉圜餘地。
周博南抬起頭，望了一眼棲雲齋門前那隨風搖曳的燈籠，橘黃色的光暈在夜風中輕輕晃動，灑在青石板路上，安靜而美好。
他指尖緩緩蜷緊，攥成了拳，指甲嵌進掌心，微微的刺痛讓他更加清醒。那痛意從掌心蔓延到心口，將翻湧的衝動和不安一絲一絲壓了下去。他的目光沉了下來，像一潭深不見底的水，表面波瀾不驚，底下卻翻湧著驚濤駭浪。
西娘，你只能是我的。沒有人能從我身邊將你搶走。
他深深望了一眼棲雲齋的方向，終於收回了目光，轉身大步走進夜色深處。
三時牽著馬，小跑著跟上去，偷偷抬眼看了自家郎君一眼——那張清雋的面容上，早己沒有方才面對沈語萱時的半分柔情，只剩下一片深不見底的幽暗，和一抹幾不可察的冷意。他縮了縮脖子，不敢再看，只默默跟緊了腳步。
