她的聲音沙啞而顫抖，帶著哭腔，帶著哀求，也帶著一個母親窮途末路時最後的卑微：“你同安兒在書院時便是知己，你瞭解他的性子，他最敬重你，也最能聽進你的勸慰。眼下……眼下只有你能幫他了。算伯母求求你了……”她的膝蓋微微一彎，像是要跪下去。
“究竟發生了何事？”司馬卿面色一沉，一把扶起搖搖欲墜的陸母，掌心托住她的手臂，力道沉穩而剋制。他抬眸看向一旁的陸嫣兒，目光中帶著幾分凝重和探詢：“陸娘子，這是怎麼了？”
陸嫣兒拭去眼角的淚，將帕子攥在掌心，深吸一口氣，鄭重地行了一禮，腰彎得很深，聲音帶著顫抖，卻字字清晰：“司馬大人，求您，幫幫我家安弟。他……他快把自己折磨死了。”說到最後幾個字，她的聲音幾乎破碎，眼淚又湧了出來。
沈語棠上前一步，輕輕扶起陸嫣兒，掌心覆在她冰涼的手背上，聲音溫和而沉穩：“陸姐姐，慢慢說。到底出了何事，我們一起想辦法。”
陸嫣兒抬起頭，看著沈語棠那張溫婉嬌豔的面容——眉眼柔和，目光沉靜，和她那位妹妹沈語萱倒有幾分相似，卻多了幾分為人母的從容。她看著沈語棠，看著那雙溫柔中帶著幾分篤定的眼睛，心中繃了許久的弦終於鬆了，眼淚像決了堤的水，再也止不住。
她顫聲將情況娓娓道來——從董綰綰來京說起，說她拿了泥人兒，說是安弟在壽州時贈她的定情之物，許諾及笄便來娶她；說她看了安弟書房裡的畫像，以為畫中人是董綰綰，便信以為真；說母親如何歡喜，如何張羅婚事，如何換了庚帖定了婚期；說安弟從壽州回來，得知這一切後如何震驚、如何憤怒、如何去找沈娘子卻被拒之門外……她說著說著，聲音越來越低。她用手捂著嘴，眼淚不斷從指縫間滑落，滴在衣襟上，洇開一片深色的溼痕。
“是我錯了……是我認錯了人……是我輕信了董綰綰……”她的聲音斷斷續續，“安弟書房畫像上的人……從來不是董綰綰……是沈娘子……從始至終……都是沈娘子……”
正廳裡一片寂靜。燭火跳了跳，映在每一個人臉上，明明滅滅。
沈語棠聽完這一切，面色倏地變了。她垂在身側的指尖微微發顫，眉頭緊蹙，眼底滿是驚疑和不敢置信。她張了張嘴，聲音有些發緊：“你是說……陸觀沒有辜負我西妹妹？這一切……只是因著你們錯了主意？”
“是。”陸嫣兒抬起淚眼，聲音雖顫，卻帶著一種不容置疑的篤定，“安弟從未變心，從未與董綰綰有過任何青梅竹馬的私情，更從未許諾過要求娶董綰綰。他……他從頭到尾，想娶的只有沈娘子一個人。那些所謂的承諾，全是董綰綰編造的，是我們……是我們錯信了她。”
沈語棠胸口劇烈起伏著，指甲深深嵌進掌心。她深吸一口氣，將那翻湧的情緒壓了壓，目光沉了下來，聲音裡帶著一絲銳利：“可那封絕情信又作何解釋？信上寫的分明——他將我西妹妹當作了董綰綰的替身，且那字跡如出一轍，若非陸觀親筆所寫，還能有誰？”
陸嫣兒搖了搖頭，眼淚又湧了出來：“我不知道。安弟說他從未寫過那樣的信。他在壽州寫了三封信給沈娘子，每一封都石沉大海，沒有收到任何迴音。他說……他說那些信裡寫的都是思念，都是盼歸，都是等他回來便提親……他怎麼會寫那樣的話？”
沈語棠怔住了。如果那些話不是陸觀寫的……如果這一切真的只是一個誤會……
她的心猛地一沉，像是有什麼東西重重地砸在了胸口，砸得她幾乎喘不過氣來。她想起那些日子，西妹妹躺在床上高燒不退、面色蒼白如紙的模樣，那些眼淚、那些輾轉難眠的夜晚，那封被她揉皺了又展平、展平了又揉皺的絕情信——如果這一切的根源，只是一場被人精心編織的騙局，那西妹妹豈非……
司馬卿站在一旁，面色沉沉如鐵，眉心擰成了一個解不開的結。他負手立在燈下，燭光將他的影子拉得斜長，投在青磚地面上，一動也不動。他的目光落在跳躍的燭火上，落在那一圈圈昏黃的光暈裡，像是在把所有的線索在腦中一一串聯——董綰綰突然來京、陸家娘子認錯畫像、那封筆跡相似的絕情信、陸觀在壽州發出的信全部石沉大海……這一切不可能是巧合，背後一定有一隻手，在暗中推動著這一切。
良久，他沉聲開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一股冷靜與篤定：“此事，定是有人在從中作梗。董綰綰一個人，做不到這般天衣無縫。她背後，定還有他人從旁協助——有人模仿了子安的筆跡，有人截下了子安從壽州發出的信，有人藉機將董綰綰推到了西姨面前，說出了那番所謂青梅竹馬的過往，一切都如此湊巧。”他頓了頓，目光沉了下來，“這個人，對子安和西姨的事瞭如指掌，心思更是縝密，步步為營。眼下最要緊的，是弄清楚這件事的真相，把幕後之人從陰影裡揪出來。”
他頓了頓，目光從陸母臉上掃過，從陸嫣兒臉上掃過，最後落在沈語棠臉上，聲音放輕了些，像是在斟酌什麼：“至於西姨那兒……她若是知道這一切都是誤會，知道子安從未負她，她未必是歡喜，只怕會更痛。且讓她先靜一靜，等我們查清楚了，再慢慢跟她說。”
沈語棠抬起頭，與他對視了一眼。那一眼裡有太多說不清的情緒——有心疼，有憤怒，有困惑，也有一種深深的無力感。她張了張嘴，想說什麼，可看著司馬卿那雙沉定的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。她輕輕點了點頭，算是應了。
正廳裡一片沉默。燭火跳了跳，發出細微的噼啪聲，像是誰在低低地嘆氣。
汴京，福來客棧。
董綰綰看著面前這個面具男子，心頭一陣發緊。
