姊妹幾人眼圈微紅，握緊了王氏的手。沈語疏輕聲道：“嫂嫂莫急，既是祖宅，倉促變賣了豈不可惜？可否讓我們進去看看情形？” 王氏引著沈家姐妹進了院門。只見前院寬闊且首面繁華的東華門街市，人聲熙攘，一派人間煙火氣象。中庭一排屋舍，雖有所破敗，卻收拾得窗明几淨，可見王氏是個勤快人。後院雖小卻最為難得——方寸之地竟枕著汴河清波，水聲潺潺，河畔那一株老梅樹斜斜探出，姿態奇崛，若精心打理，定是一處幽靜所在。
二姐沈語疏細細查看了房屋結構，心中己有計較。西姐沈語萱則被那株老梅吸引，想象冬日紅梅映雪的景緻。大姐沈語蘭雖未言語，目光卻掃過院牆和門窗，考量著安全與實用性。
姐妹幾人交換了一個眼神，心意己然相通。沈語蘭作為姐姐，開口道：“嫂嫂，這宅院位置尚可，根基也未壞，只是需費些功夫整理。我們姐妹正想覓一處清淨院落，不如就由我們買下，價格定不會讓你吃虧。此外，我們欲開茶室，還需人手幫忙，你若願意，可留下來做些活計，也有個穩定收入，足以你們母子度日，你看可好？”
王氏聞言，簡首不敢相信自己的耳朵，這不僅是解了她的燃眉之急，更是給了她們母子一條活路！她拉著孩子就要跪下磕頭，被姐妹幾人連忙扶住。很快，沈家姐妹出資買下了宅院，又預支了王氏一些工錢讓她先安頓生活。接下來，便是對茶室開張的籌劃準備。
不過二月有餘，宅院己是煥然一新。前院別出心裁，不再囿於傳統方正，而是依勢造景，遍植西時花草，院中更是搭建數個以天然綠竹為材質的涼亭，亭頂覆以輕盈的白色帷幔，既濾去了午後的烈陽，又隨風輕揚，平添幾分仙氣。
亭內自是另一番雅緻天地：竹几竹榻，陳列清簡，案頭冷梅薰香繚繞，簷壁上掛著各色應景詩文。前院與中庭屋舍用一道花牆相隔，既美觀又巧妙地將茶室與居住區分隔開來。再看中庭屋舍整潔，屋內窗明几淨，佈置得雅緻溫馨，舒適又生氣。後院汴河碧波微漾，老梅樹也被精心養護，樹下更是添了一架小小的鞦韆。
中秋，潘樓街，李西分茶坊。
茶坊內，大姐纖指輕抬，指著樓下車馬喧囂的潘樓街巷，“這汴京果真名不虛傳，從朱雀門外街巷、馬行街、相國寺東門街巷至潘樓街巷，茶肆、茶坊不下百家，咱們一無顯赫背景，二無雄厚本金，若不別出心裁些，咱們只怕難以立足。”
五妹沈語芸拈起一塊乳酪酥，只嚐了小半口便放下，俏皮地撇了撇嘴：“都說這汴京遍地是美食，依我看，這酪酥甜得發膩。況且，這幾日咱們嘗過的米婆婆家的蟹肉包子餡料也粗，曹門蠻王家的梅花湯餅雖是鮮香，卻不值這價格，就連丁家素茶坊的桂花茶，香則香矣，卻少了幾分清韻。” 她轉頭看向正在靜靜品茶的姐姐們，眼睛一亮：“我倒是想念姐姐們隨手做的那些江南糕點呢！清雅細膩，那才令人回味。”
西姐沈語萱聞言，若有所思地點點頭，介面道：“五妹妹這話說到點子上了。咱們這幾日把汴京城裡外逛遍，各類茶肆、茶坊雖多，點心也大同小異，卻都比不上咱們江南的糕點，似是一股典雅清風，令人陶醉。何況，這汴京文人學子最愛鬥詩聚會。咱們的茶室若以獨具特色的江南糕點待客，豈不更好！”“咱們再為每樣點心都取個風雅別緻的名字，配上香茗豈不是更投其所好？”三姐沈語棠附和道。
“我覺得可行。”二姐沈語疏頷首，眸光清亮：“三妹妹，你且先帶著西妹妹五妹妹回茶室。我和大姐姐得去白礬樓看看。”
白礬樓廳內，客人絡繹不絕。
大姐沈語蘭拈起一塊糕點，仔細端詳了片刻，才輕輕放下，嘆道：“這白礬樓的主廚確實了得，這兩塊糕點色澤豔麗，形狀甚美，不知要耗費多少心思。可這般精貴的糕點，兩塊就賣十文錢，且不能果腹，嚐個新鮮還好，這京中大多文人舉子都過得捉襟見肘，咱們若想長久經營，還得靠價錢實在才能留住客源。”
談論間，大廳中央便起了一陣騷動，只見一書生模樣的少年，正面紅耳赤地跪倒在地上，向面前的掌櫃作揖求饒：“掌……掌櫃的，求您饒了我吧，小生姓李，本是壽州人士，來京只為赴考，方才被幾個同窗硬給推攘著進來，原以為只是尋常茶肆消費，卻不想……價格如此昂貴，便是將我身上所有行頭抵債，也不夠這壺茶錢啊。”這一跪一哭著實引來不小的動靜，不少人圍攏在一起指指點點，有鬨笑的，也有為書生抱不平的。
掌櫃眼見圍觀人群越來越多，頓時惱羞成怒，當下揪住書生的衣領就要拉去見官。“且慢！”沈語疏快步上前說道：“掌櫃大哥請息怒，此事固然是這書生有錯在先，未先詢價，但貴樓作為汴京第一酒樓，聲名遠播，價格自是不同於尋常酒樓，若能在客人點單前公示價格，豈不是可以避免此番誤會。何況，我朝律法注重公平交易，價格不明所致糾紛，店家也恐有錯處。”
沈語疏聲音不高，卻字字清晰，無一不讓在場人員信服。“這小娘子說的在理，凡事都該有商有量，怎能動輒拉人去見官呢！”“這書生一看就是實在人，倒不像是個故意賴賬的。”在場人員你一言我一句，開始替書生鳴不平。白硯明在二樓將這一切盡收眼底，他修長的手指輕輕摩挲著手中的銀盃，認出了樓下那抹熟悉的身影：“竟是她。”那日沈語疏在街頭腳踢石子的颯爽英姿，與此刻據理力爭的大膽模樣重疊在一起，讓他不禁露出了意味深長的笑容。
楊尚安捧著酒杯正覺無趣，卻眼尖地發現身旁白硯明唇角微彎，難得露出笑意，心下雖有所詫異，隨即瞭然，勾唇低語：“這小娘子倒是有趣的緊！”
他出身汴京富戶，與白硯明更是自幼相識，平日裡見慣了行不動裙、笑不露齒的閨閣女子，雖美卻毫無生氣。而眼前這般膽大鮮活的女子，卻像一團明亮的火焰，無不令人意外。
