司馬卿唇角笑意又深了幾分，溫和道：“在我面前，你不必如此拘束，做你自己即可。”說罷，他轉身端起桌上的酒杯，遞到她面前：“三娘，你我雖有三年之約，但我會用行動證明我的真心，今日是我們大婚，依禮我們要共飲這合衾酒。”
沈語棠頷首，接過酒杯。二人手臂交纏，隨著距離的拉近，沈語棠能清晰地聞到他身上梅花冷冽的氣息混合著酒香，他俊朗的面容近在咫尺，沈語棠心頭一跳，下意識地想低頭避開，卻聽司馬卿低沉的聲音響起：“三娘。”
沈語棠抬眸，酒杯微微傾斜，醇厚的酒液滑入喉間，帶著一絲甘甜，合衾禮成。紅燭噼啪作響，方才那片刻的旖旎彷彿仍停留在空氣中。
司馬卿略定了定神，溫和道：“天色不早了，早些歇息吧。”說罷，他目光掃過室內，抬手拿起一床錦被，坐到窗邊的貴妃榻上：“以後你睡主榻，我睡這兒。”
聞言，沈語棠心中掠過幾絲複雜的情緒，有鬆了口氣的釋然，也有幾絲說不清道不明的歉意，更有幾分對他恪守約定的欣賞之意。
室內一片寂靜，只聽到昏黃的守夜燈傳來的蠟燭燃燒聲和二人翻身時傳來的細微聲音。
二人皆未入睡。沈語棠躺在柔軟寬大的婚床上，鼻尖縈繞著梅花清冽的香氣，是司馬卿身上獨有的氣息，她心中思緒萬千。
而另一邊，司馬卿躺在貴妃榻上，卻眸色清明，無心睡眠。他側首看著對面婚床上沈語棠的背影，嘴角不自覺地揚起笑意。
這一夜睡得並不踏實，沈語棠輾轉反側首至半夜才勉強有了睡意，才剛閉眼，就聽到院內沙沙沙的灑掃聲音。她睜開眼，發現司馬卿己經起來。
侍女們魚貫而入，依次向她行禮。唯有一個身穿粉色窄袖圓領袍的侍女在朝她福身過後，便徑自走向裡間，聲音軟糯似春水，對著司馬卿道：“司馬大人，奴家伺候您更衣。”
沈語棠坐在梳妝鏡前靜靜瞧著，只見那侍女皮膚白皙，眉眼清秀，雖是一身侍女裝扮，但身上料子明顯比之其他侍女要光滑不少。
只見那侍女露出一截纖細白皙的手腕，正欲伸手探向司馬卿的腰間，卻聽司馬卿冷冷道：“去伺候娘子吧，我這裡不需要人手。”那侍女垂在半空中的手腕頓了頓，好半天才放下來，後低頭轉身來到外間，雖看不清神情，脖頸卻泛起薄紅。
片刻，司馬卿整理好衣冠走了出來，他執起沈語棠的手，聲音比之平時要柔上十分：“娘子，官家雖允我休沐三日，但翰林院還有些許文書要處理，我先去趟書房，待娘子梳妝完畢，咱們一同去給祖母敬茶。”
說話間，他執起那支珠翠碧璽花簪，戴在沈語棠的髮髻間，撩起她鬢間的一縷髮絲：“人說，明珠交玉體，珊瑚間木難。我瞧著都不及娘子三分。”
沈語棠微微側身抬頭，雙頰微紅，只望了一眼便又低下頭去：“官人事務要緊，且去忙吧。”
目送司馬卿離開後，沈語棠並未多言，只擺了擺手讓侍女們退下，管事娘子王媽媽臨出門了又退了回來，低聲道：“娘子，老奴有句話不知當說不該說……老奴瞧著，春檀那丫頭仗著自己會唱幾首崑曲兒，得了幾回賞賜，想是存了不該存的心思，您還是得防著些。”
沈語棠聞言，只笑著搖了搖頭。她起身來到窗邊，看著院中的紅梅開得正盛，似是潑灑在白色宣紙上的硃砂，有著別樣的明麗。
她的思緒逐漸飄遠……無論那春檀有無別樣心思，她都不會去橫加干涉，既與司馬卿約定了三年期限，那便不會去做那善妒的婦人。倘若……司馬卿真對春檀動了心，她自會含笑應允，早日和離重獲自由，只是，心下為何會有那麼一絲被拉扯的疼痛。
“何事如此費神，眉頭都皺了。”不知何時，司馬卿己站在了身後，他溫柔地執起沈語棠的手，“時辰不早了，咱們去給祖母敬茶。”
沈語棠看著他清朗的臉龐，有了一瞬間的恍惚。是啊，他司馬卿貴為翰林學士，朝廷的清貴近臣。無論是否出於責任，他既給了她正妻應有的尊重和體面，於情於理，這三年她也得扮演好一個妻子的角色，至於三年後，那便是海闊天空，各自安好。
思及此，沈語棠眉間舒展開來，眸裡含笑：“好。”
司馬府正廳，司馬卿和沈語棠圍坐在老夫人身邊，其樂融融。
廳外，春檀立在門邊，聽著裡頭不時傳來的歡笑聲，臉色低沉。她沈語棠何德何能坐上司馬家當家娘子的位置！論身份，她沈語棠不過一介商戶女，能比她高貴幾分；論樣貌，她縱有十分姿色，自己也未必遜她五分；論才情，她沈語棠會吟詩作對又如何，她春檀樂曲彈唱也有一手。
一旁的戚媽媽將她的神色盡收眼底，心底一陣冷笑，她湊近了些，壓低聲音道：“你瞧瞧，這商賈之女到底是些手段在身上的，看把老夫人給哄的。”她輕笑了起來，似是帶著些許酸意：“我冷眼瞧著，平日裡頭，郎君獨獨對你的態度不一般。憑你的樣貌，他日做了府裡的姨娘，可別忘了戚媽媽我為你操的這份心啊。”
戚媽媽的一番話頓時讓春檀原本就不安分的心猛地一跳。她雖是府裡的三等丫鬟，但因為做活仔細且略懂一些樂理，時常得到府內的賞賜。她自知身份卑微，原想著憑藉自己的樣貌，能做個一等丫鬟，更甚者能有幸做個郎君的通房。卻不想郎君的正房娘子竟是個商賈之女，那樣出身的人，憑什麼能做司馬家的當家娘子。
她抬眸看著廳內與老夫人說笑的倩影，一股不甘、嫉妒的熱流湧遍全身。
若自己真成了姨娘，她也能坐在廳內被人伺候，享受富貴。更何況，戚媽媽也瞧出來了，郎君待自己確實不一般，他會在自己被管事娘子責罵時站出來說話，也會在她遞上書籍後對她溫和一笑……這樁樁件件不都是郎君對自己有意的證明嗎？
