“咱們莫要打趣三妹妹了。”沈語疏笑臉盈盈，自屋外掀簾而入，“我剛去看了五妹妹，己經不燒了，大夫說再休息兩日應是好了。”她邊說邊走向爐邊，添了幾根柴火，聽著柴火燒的噼啪作響，映得室內一片暖意融融，“方才聽你們在說起去賞花燈，我聽這幾日來茶室的人說御街兩旁紮了百里燈山，金明池上更是人山人海，好不熱鬧。”
說笑間，只聽門外一陣腳步聲由遠及近，珠簾微響，司馬卿踏進門來，他目光溫潤，含笑望向諸位姐妹：“天色漸暮，街上燈火正盛，咱們現在出發，可好？”
大姐沈語蘭輕笑道：“我留下來照看五妹，她雖退了燒，也少不得人在身邊照看著。”她轉身為沈語疏和沈語萱拿好披風，叮囑道：“燈會人多，好好跟著三妹夫，莫要亂跑。”
司馬卿忙拱手：“有勞大姨費心。我多叫了些護衛跟著二姨和西姨，定將她們平安送回。”
御街上人來人往，小販吆喝聲、勾欄瓦舍內的說笑聲此起彼伏。司馬卿牽著沈語棠的手，穿過熙攘的人群，在一處花燈攤位前停下，他指著一盞綵綢製成的兔子燈，“你瞧，這兔子燈栩栩如生，甚是俏皮。前兒個聽西姨說起，你兒時也有一盞心愛的兔子燈，被五姨調皮弄壞，還偷偷哭了幾回鼻子。你瞧瞧，這盞兔子燈像不像兒時的那盞？”
沈語棠看著精巧的兔子燈，靈動的眼睛在燈火下顯得尤為明亮，她唇角漾開一絲笑意; “只是孩童鬧鬧脾氣，我自個兒都記不清了。”
說話間，她己從司馬卿手裡接過兔子燈，跟孩童般開始舞起了燈籠。御街上，各色燈籠流光溢彩，燈光下的沈語棠側顏分外地柔和，司馬卿看著她的模樣，眼底滿是溫柔。
另一邊，沈語疏和沈語萱在一處泥人攤前駐足許久，二人對著一排排憨態可掬的泥娃娃愛不釋手。
“二姐姐，你瞧，這個泥塑的小猴子栩栩如生，買去送給五妹妹，她定然歡喜，這個胖娃娃的看著也俏皮可愛。該買哪一個呢？”
“我瞧著都不錯。”
就在二人躊躇間，一道清朗的聲音自身後響起：“老闆，這些我都要了。”說著便將二枚銀錠輕放在攤位上。
沈語萱聞聲抬頭，見是一陌生俊朗男子，眉頭輕皺，當即道; “這位郎君，這兩個泥人是我們先看上的。”
男子微微一笑，拱手道：“恕在下唐突，不過是見攤上這些泥塑，個個栩栩如生，頗為有趣，正合在下備禮之意。既如此，這兩個泥塑娃娃便讓給二位姑娘吧！”
“子安，竟真的是你！”司馬卿從不遠處走來，語氣中帶著一絲驚喜。
男子聞聲回眸，露出一絲笑意：“懷川，正巧在此處遇見。”他目光微轉，看向司馬卿身側的女子，“這位是？”
“哦，這位是我娘子沈語棠。”司馬卿笑意溫潤，“這位是我的姨姐沈語疏，這位是姨妹沈語萱。這位是大理寺卿陸觀，字子安，與我在書院時便是同窗。”
陸觀拱手作揖，風度清雅：“在下陸觀，見過三位沈娘子。”三人皆欠身回禮。
司馬卿見沈語萱臉色有些微紅，手裡緊緊抱著兩個泥塑，陸觀面色也有些許尷尬，他目光看向沈語萱，溫聲詢問道：“西姨，這是發生了何事？”
“不過是瞧著這兩個泥塑做的精巧可愛，想著買回去送給五妹妹。無甚要緊事。”說到最後，沈語萱俏皮一笑：“姐夫，你給三姐姐買了兔子燈嗎？真可愛啊！，難怪方才三姐姐笑得如此開心。”
此話一齣，眾人皆輕笑出聲，沈語棠更是面色緋紅。見氣氛緩和，司馬卿不由爽朗一笑，拍了拍陸觀的肩膀：“子安，你我多時未見，難得今日有這緣分，不如由我做東，去前方白礬樓小酌幾杯，如何？”
陸觀本欲推辭，但見司馬卿語氣誠懇，又想到方才沈語萱為了那泥塑娃娃漲紅了臉的模樣，不由輕笑出聲：“既如此，便多謝懷川好意了。”
白礬樓水雲軒。精緻的菜餚陸續上桌，司馬卿細心地為沈語棠佈菜，將剔淨骨頭的蓮花鴨肉輕輕夾到沈語棠碗裡，目光柔和，“嚐嚐這個，合不合你的口味。”沈語棠輕輕頷首，偶爾抬眼與司馬卿目光相視。
陸觀瞧著司馬卿低聲細語的模樣，不由地輕笑出聲，他執起酒杯，對著司馬卿道：“想不到當初在書院裡風光霽月、清冷自持的懷川兄如今也有如此溫柔多情的一面，果真成了家就不一樣了。”
他話裡帶著幾分善意的調侃，司馬卿聞言並不窘迫，反而坦然一笑：“子安此言差矣。書院之時，心中唯有聖賢書，現如今，心中裝了家室，這人間煙火與經史子集一樣值得細細品讀。這個中滋味，待你日後成親了便知。”
陸觀聽罷，爽朗一笑：“懷川你這境界，我今日算是見識到了。”說著，他將杯中酒水一飲而盡，卻在放下酒杯時一聲輕嘆，眼裡閃過一絲鬱色，聲音也帶著不可察覺的疲憊：“其實我今日也是因為大理寺近期案件毫無進展，心頭煩悶，才想著出來走走，沒成想能遇到你們。”
司馬卿神情一滯，關切問道：“是何案件，令子安如此傷神？”他深知陸觀性情，一首將心事藏於心底，不到萬不得己，絕不會在外人面前顯露分毫。
陸觀輕揉了揉眉心，眼底滿是連日奔波的血絲，“正是家住西華門街訟師王何的妻子羅巧兒失蹤案。十月初十那日，羅巧兒午時從自家出發去唐家金銀鋪取首飾，租的是金水河邊趙二家的轎子，這一來一回，按照路程，最遲申時也該回到家中。”他略頓了頓，低沉道：“可偏偏人就在唐家金銀鋪消失了，那轎子等到天黑也沒等到人。”
司馬卿蹙眉：“這唐家金銀鋪規模不過兩層，鋪內掌櫃、夥計統共不超十人，大理寺搜查問話時可有發現端倪？”
