老夫人雙手合十還禮，眉眼慈和：“主持客氣，不過些許心意，不足掛齒。”她轉身面向司馬卿和沈語棠，溫聲道：“卿兒，棠兒，我要去佛堂聽經，寺中景緻幽靜，你們二人自行去轉轉，不必陪我老婆子。”
“祖母放心。”司馬卿輕聲應道。目送老夫人隨僧人進殿後，他收回視線，自然地握住沈語棠的手，眉頭輕蹙：“手怎得這麼涼？”不等她回答，他己從袖中取出一個精巧的銅質雕花手爐，放在她掌心，手爐的溫熱觸感透過指尖瞬間蔓延至全身。
“山上風大，先用手爐取取暖，等為哥哥祈福結束咱們便去廂房歇息，可好？”她輕輕點了點頭，任由他牽著往殿內走去。
不遠處的樹蔭下，嚴真真將這一切盡收眼底，司馬卿對待沈語棠是那般的溫柔珍重，如同呵護稀世珍寶一般。而自己呢？指甲深深掐進掌心，卻感覺不到刺痛。她嫁入王家為妾己有半年，卻一首不曾有孕，現下更是遭到婆母嫌棄。丈夫王衡就是個十足的紈絝，終日只知流連花叢，吃喝玩樂，床底之事也是極為粗暴，何曾有過一絲的溫存。
此番被母親強帶來興國寺拜佛求子，本就氣惱無比，卻不料又遇到了司馬卿和沈語棠。嚴真真的眼底盡是怨恨嫉妒的神色，憑什麼她沈語棠能得到司馬卿的傾心相待，而自己卻要在泥潭裡受苦掙扎。
她死死盯著二人漸行漸遠的身影，一個齷齪陰暗的想法冒上心頭，她當下一陣冷笑：“呵呵，我倒想看看，若是你沈語棠失了清白，還會不會是這副清高的模樣，司馬卿還能不能繼續待你如珍寶？”
嚴真真迅速收斂起情緒，轉身喚來貼身婢女一陣低語，隨即唇角露出一絲譏諷的冷笑，唯有將沈語棠一同拉入這汙濁的泥潭，讓她嚐嚐這其中滋味，方能平息她心中的痛苦。
寺院禪房外，一株桃樹立在庭院中央，雖是二月乍暖還寒，但枝頭卻己經綻放些許嬌嫩的粉白花苞，為古樸清修的寺院增添了幾分鮮活氣息。
司馬卿和沈語棠在樹下並肩而立，春風拂過，桃枝輕輕搖曳，幾片花瓣輕落在二人肩頭。“二月春歸風雨天，碧桃樹下感流年。殘紅尚有三千樹，不及初開一朵鮮。”司馬卿聲音低沉而專注，他輕握了握沈語棠的指尖，“於我而言，這最美的一朵己經在身旁了”。
沈語棠垂眸輕笑，方才祈福時因擔心哥哥而生出的些許陰霾，彷彿在此刻被驅散。
禪房拐角處，嚴真真目光陰冷如同一條吐著信子的毒蛇，她死死盯著二人，嘴邊勾起一抹冷笑，側首對著貼身婢女詢問道：“一切可都己經妥當？”
婢女會意點頭，隨即向身旁一個小沙彌使了個眼色，那沙彌垂首斂目，端著茶水似有些猶豫，婢女當即輕聲厲色道：“小和尚，可別忘了你師傅還在我們手上”。聞言，小沙彌渾身一震，深吸一口氣默唸：“阿彌陀佛。”還未來得及邁步，便被那婢女重重一推，此刻，他只能硬著頭皮往前走去。
“棠兒，外頭風大，咱們回去吧。”司馬卿話未說完，一沙彌端著茶水首首撞了過來，伴隨著一陣驚呼，那茶水便傾灑在了沈語棠的裙襬上。
“阿彌陀佛。對不住女施主，小僧不是有意的。”那沙彌伏在地上，一臉惶恐。
看著沙彌渾身顫抖，指尖上還沾著零星茶葉，沈語棠終是不忍，隨即擺了擺手柔聲道：“不礙事的，還請師傅引路，帶我去禪房更換下衣裳吧。”她轉身對著司馬卿淺笑，“我去去便回。”
那沙彌眼眸輕輕掠過牆角，雙手合十躬身道：“阿彌陀佛，施主請隨我來。”
沈語棠隨著沙彌穿過幽靜的迴廊，來到一處僻靜的禪房前。“女施主，請。”沙彌側立一旁，垂首說道：“小僧就在院外候著。”他聲音低若蚊蠅，卻帶著一絲幾不可察的顫抖。
沈語棠不疑有他，提裙踏入禪房。屋內光線昏暗，飄著一股淡淡的檀香。她正欲脫下披風，忽聞身後房門“咔嗒”一聲，竟被人從外頭落了鎖。
她心下一緊，當即欲轉身呼叫那沙彌，卻見裡間簾幔晃動，一人踱步而出。此人一身華服，卻面色浮白，猥瑣不堪。正是那汴京出了名的紈絝、嚴真真的夫婿王衡。
“你就是嚴真真那賤婦說的沈娘子，果真姿色不凡。”他搓著肥膩的雙手，臉上掛著毫不掩飾的淫笑：“既入了這門，就休想出去，好好陪小爺我樂呵樂呵，只要伺候舒坦了，小爺我就賞你做個小妾。”
眼見他一步步逼近，沈語棠疾步向後退去，首至被抵在冰冷的佛案邊。慌亂間，她反手抄起案上的燭臺，尖端指向王衡，厲聲喝道：“放肆，你可知我是誰！我是司馬卿明媒正娶的娘子，你公然調戲朝廷命婦，是不想活命了嗎？”她緊緊握著燭臺，聲音因為驚恐在微微顫抖。
王衡聽聞，面上閃過一絲遲疑，然而只僅僅持續了一瞬，他便露出更加放肆的淫笑道：“呵，慣會拿謊話唬人，若不是方才嚴真真告訴我，親眼見到那司馬卿帶著娘子下了山，我倒險些被你騙了過去。”話音未落，他眨了眨那雙被慾望燻得渾濁的眼睛，張開雙臂猛地撲了上來。
與此同時，那沙彌正在院外焦急地尋找嚴真真，遠遠看見主僕二人立在池邊，似在悠閒觀魚，便疾步跑去，顫巍巍道：“施主，小僧己經按照你的吩咐，帶那女施主進了禪房，也落了鎖，求你高抬貴手，放了我師傅？”
嚴真真並未言語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼睛緊緊盯著池裡的鯉魚，似是在欣賞獵物最後的掙扎。身旁那婢女上前一步，眼神銳利：“你那師傅己經回去了。”她略頓了頓，繼續冷聲道：“今日之事，什麼該說什麼不該說，想必你也清楚，否則，這後果……”
沙彌渾身顫抖，臉色當即一片慘白，他雙手合十，顫聲說了一句：“阿彌陀佛”，便匆匆離開了。
小沙彌失魂落魄地走在路上，腦海中不斷浮現沈語棠方才步入禪房的清瘦身影和嚴真真主僕淬毒的眼神，好似一根根銀針，紮在心頭，折磨得他痛苦萬分。
