那楊懷也是不惱，只是嗤笑著轉向身後喚了一聲：“大舅哥，您倒是出來說句話呀。”
人群陰影裡，慢悠悠踱出一人，竟是柳家公子—柳珠兒繼母之子柳英。“我的好姐姐，你如今己被白家拋棄，現下得了這麼好的親事，理應高興才對。”他伸手，不輕不重地捏住柳珠兒的下顎：“過了這村可再沒這店，你可得好好珍惜啊。”
柳珠兒用力掙脫他的手，眼底猩紅一片：“我柳珠兒寧願死，也不會嫁給那個紈絝。”
“說得輕巧，那你便去死啊！”柳英眼神陰摯，嘴邊的笑意不斷加深。
柳珠兒不再言語，當即拔下鬢間的髮釵，正欲往心口刺去，只聽得一聲怒喝：“鬧夠了沒有？”
人群散開一道口子，一中年男子大步踏出，眼神凌厲，竟是柳父。
“父親。”柳珠兒撲上前去，緊緊拽住他的衣衫，幾近哀求道：“女兒絕不能嫁給楊懷啊，求你了，父親。”
“不嫁他你能嫁誰？”柳父甩開柳珠兒的手，語氣涼薄：“原以為你是個有用的，到頭來連白硯明的心也栓不住。現如今你名聲盡毀，無人願意上門提親，只有楊懷願出聘金百貫娶你，己是柳家高攀，你便安心準備出嫁吧。”
“父親當真如此絕情，要將女兒推進那火坑？”柳珠兒只覺喉間湧起一陣腥甜，聲音乾澀地說不出話來：“您這是要逼死女兒才甘心嗎？”
柳父雙手負於身後，並未回頭。
絕望如潮水般湧來，柳珠兒不再哀求，她拿起髮釵，狠狠向心口刺去。電光石火間，只聽“哐當”一聲脆響，髮釵被人用石子打落在地。李舟疾步奔來，一把將柳珠兒擁入懷中：“娘子莫要尋了短見。”
柳珠兒怔怔地望著李舟，許是方才跑得太急，此刻他面頰發紅，額間滲出細汗，可他身上那股檀香氣息依舊是那麼地令人心安。“李……李郎君，你怎得會在此？”
李舟並未答話，只輕輕解下身上的披風，俯身替柳珠兒繫上。“柳伯父。”李舟首起身，聲音沉穩：“在下李舟，方才見娘子要尋短見，情急之下出手，冒犯了。”
柳英冷笑道：“好個一面之緣，我的好姐姐，你未出閣便能勾得男人如此，還敢說自己不是個破鞋？”
“放肆。”李舟聲如寒冰：“她是你姐姐，怎能如此出言傷害一個未出閣女子名節，你可知女子清譽有多重要？”
柳父背影微微一僵，緩緩轉過身來，目光在李舟身上來回打量。李舟雖身著普通，說話談吐間卻氣度不凡，他眯起眼問道：“你究竟是何人？”
“晚輩李舟，壽州人氏，三月前因進京趕考來至汴京。數日前在相國寺山下與柳娘子有過一面之緣。”李舟不避他的審視，坦然回答。
“哦，原是如此。”柳父淡淡道：“既是萍水相逢，眼下我等正在商議小女婚事，李郎君恐怕不便參與其中。”說罷，己是一副送客的姿態。
李舟上前一步，將柳珠兒護在身後，“既是商議婚事，總得聽聽柳娘子本人的意願。”他轉身望向柳珠兒，柔聲道：“不知柳娘子可願意與這位郎君結親？”
柳珠兒眼眶泛紅，淚水盈盈，正欲開口回，卻瞥見柳父眼神凌厲，似帶著警告，嚇得她心頭一顫。
李舟察覺到她的退縮，輕聲寬慰道：“柳娘子，女子親事乃終生之大事，切莫因一時利弊誤了一生。”
柳珠兒怔怔抬頭，看著李舟清朗的臉龐，他的目光誠懇沒有一絲算計和脅迫，不自覺地讓人感到心安。不知怎得，柳珠兒只覺心底湧起莫大的勇氣，她深吸一口氣，態度決絕道：“我不願嫁給楊懷，求父親成全。”
“你！”柳父勃然大怒，抬手欲扇柳珠兒一記耳光，柳珠兒只緊緊閉上雙眼，卻未曾閃躲。
然而，預想中的疼痛並未來襲，一股清冽的檀香氣息縈繞在她的鼻尖，只見李舟緊緊將她護在身側，一隻手穩穩架住了柳父的手腕。異樣的感覺在心底漫開，恍惚間，柳珠兒眼前似是掠過了李舟幫助孩童避過花盆、瘋馬失控之時救自己於危難時的畫面，她心裡湧起一股莫名的酸澀，眼眶更是一片猩紅，原來真的有人會不求回報地對自己好，奈何自己如今清譽不在，且他己有屬意之人……
“李郎君，此乃我柳家家事，與你並不相干，還請李郎君勿要多管閒事。否則，便是告到官府，郎君也是佔不住理。”柳父用力掙脫被李舟緊箍的手腕，語氣愈發嚴厲：“珠兒，你可別忘了，你的祖母還在病中，你若不想祖母病情加重，就隨為父回去，安心備嫁。”
聽到父親以病重的祖母相要挾，柳珠兒身體止不住地一顫。一邊是唯一待自己真心的祖母，一邊是自己一生的幸福，她不自覺地往前邁出一步。
“柳娘子。”李舟面露焦色，低聲勸道：“三思啊！”
見柳珠兒有所動搖，李舟內心幾不可察地湧起一絲慌亂，他害怕柳珠兒被父親兄弟脅迫，害怕她所託非人，更怕此次一別，與她再無相見的可能……他倏地想起初次見面時，自己為了幫助一名孩童避開那墜落的花盆，結果摔得一身狼狽，還劃破了手腕，是一名侍女遞來她主人贈送的金瘡藥。那日的柳珠兒雖繫著帷帽，但微風拂來的瞬間，他還是見到了她的容顏。
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