“這是何意？”白硯明聲音低沉，好似那繃緊的弦，眼底更是翻湧著複雜難辨的情緒。
楊尚安看著他這副模樣，不由得生出些許無奈來，他輕輕嘆了口氣，似是不忍道：“我瞧你近日總是魂不守舍，想著今日去趟棲雲齋傳句話。可我才到門口，便聽見裡頭有男子的說話聲。”楊尚安語氣頓了頓，他抬眸看向白硯明，鄭重道：“那人自稱李舟，是今科及第的進士，說是趕考期間受沈二孃仗義相助，己經傾慕許久，想娶她為妻。”
只見白硯明此刻面上雖維持著平靜，但指節己捏的發白，他喉間滾動，聲音低沉道：“那……二孃作何回答？”
“沈二孃並未言語，倒是那沈五娘一瞧見我就跟見了仇人似的，上來就是一盆冷水。”說到此，楊尚安方才那股子憋屈的悶氣又冒了出來，他正欲再抱怨上幾句，卻撞見白硯明眉眼間滿是疲憊，彷彿瞬間被抽走了精氣神，他想說的話又生生嚥了回去。
他與白硯明自小一起長大，自問對他的脾性瞭解至深，可現下他這副模樣哪裡還是從前那個遇事從容，清冷端莊的白礬樓少主？
房內陷入一片寂靜，半晌，楊尚安嘆了口氣，一改往日玩世不恭的模樣，極為認真道：“硯明，你我相交多年，你心裡想些什麼我也能猜到幾分。若是真的放不下，那便去追回來，總好過你現在這般。無論如何，莫要讓自個兒後悔。”
棲雲齋房內，沈語疏獨自坐在榻上，燭火將她的身影拉的清長，手中雖拿著一卷書，卻遲遲未曾翻頁。白日里李舟突如其來的告白、楊尚安那番意有所指的言語、五妹澆完那盆冷水後決絕的話語……無不在她心中掀起波瀾。
她放下書卷，指尖不經意間觸及那盞魚兒燈，輕輕撫過燈籠的輪廓，往事如燈影般浮現。危難時刻，靠在他懷裡那劇烈的心跳；上元燈會，他笨拙的告白；花朝節，玉蘭樹下的牽手定情……沈語疏臉上不自覺地露出一抹笑意，眼底都蒙上了一層朦朧的溫柔。
然而笑意轉瞬即逝，二人家世門第的懸殊、白家複雜的內鬥和他身上揹負的期望，還有他在遇到困難時對自己的隱瞞迴避，此間種種，讓她覺得自己與白硯明之間橫亙著一堵無形的高牆。
伴隨著一聲輕嘆，沈語疏最後不捨地摩挲了下魚兒燈的竹骨，小心翼翼地將魚兒燈放進木櫃中，彷彿放下了心底最深處的秘密。
她怔在原地，對自己道：既己選擇放開，何必在此惆悵。此後他自有一片錦繡前程，自己又何嘗不會尋覓到合適的幸福。各自安好，才是最好的結局。
她輕輕擦去眼角的清淚，重新拾起書卷，努力將目光凝聚在書上。只聽房門“吱呀”一聲，大姐沈語蘭端著一碗魚羹推門而入，碗中熱氣嫋嫋，滿是鮮香。
“看你晚膳時候胃口不佳，又怕你餓著。”沈語蘭聲音溫柔，輕輕將裝著魚羹的碗推到沈語疏面前，“快嚐嚐我做的魚羹，跟母親的手藝相比如何？”
一股酸澀又溫暖的熱流湧上心頭，沈語疏望向沈語蘭的目光中滿是依賴和柔軟，她喉間微哽，一時竟說不出話來。
沈語蘭輕輕幫她撩起鬢間的髮絲，嘴角噙著笑意：“好妹妹，姐姐希望你能幸福，無論你作何決定，姐姐都支援你。”
窗外月色清冷依舊，房內燭火卻是格外暖融。
兩日後，初夏的風帶了些許潮暖。沈語芸倚在竹簾邊，托腮嘟囔著：“昨兒晚上這雨還淅淅瀝瀝地下個不停，今兒個這天氣便好得叫人坐不住，連吹來的風都是清潤潤的呢！我聽說這兩日來喝茶的客人說，汴河因著這兩日的雨，水位漲了半尺有餘，兩岸穿梭的船隻都多了三成。河岸邊更是鋪子林立，真真是熱鬧非凡啊。”
說到此，她拽住沈語疏的衣角輕輕搖晃，眼裡閃著帶著央求的目光：“二姐姐，咱們去瞧瞧吧，再過段時日日頭毒了，可就吃不消出門了。”
正在作畫的沈語疏此刻被她晃地連畫筆都握不住，終是經不住沈語芸的反覆撒嬌，輕笑道：“罷了罷了，依你便是。”
午後光影斜穿街坊，汴河果真如沈語芸所言，貨船交錯如織，兩岸更是熱鬧非凡。賣冰飲的吆喝聲、說書人的醒木聲、臨街酒肆的說笑聲糅成一幅初夏的市井畫卷。
沈語芸左手提著一袋油紙包好的炙羊肉，右手挎著一籃子櫻桃煎，她額邊滲出細密的汗珠，眼裡卻是異常興奮：“二姐姐，快看，前頭有畫糖人的攤子呢，咱們去要個小兔子如何？”話音剛落，沈語疏便被她拉著往畫糖人的攤子前擠。
沈語疏被她拉得踉蹌，也只輕輕攏住她的手臂笑道：“你慢些走，小心撞了人。”
正當二人拿著糖畫開心比劃之時，前方忽然傳來馬匹的嘶鳴和人群的驚呼聲。一輛馬車毫無徵兆地從前方躥出來，駕車的是個面色兇狠，臉頰帶一猙獰刀疤的漢子。只見那馬車橫衝首撞，首朝著姐妹二人所在方向而來。
電光石火間，車簾猛然掀起，一隻青筋凸起的大手迅速伸出，精準扣住姐妹二人的肩臂。
二人躲閃不及，都未來得及發出驚呼聲，便被一股蠻力狠狠拽進車廂，刀疤漢子猛甩鞭繩，馬車瘋了一般衝開人群，往城外方向狂奔而去，只留下驚恐的行人和散落一地的櫻桃煎。
車廂內一片昏暗，瀰漫著一股發黴的濁氣。沈語疏和沈語疏被粗糙的麻繩緊緊捆住了手腳，掙扎不得。
馬車顛簸得厲害，車輪不停地駛過一個又一個的坑窪，被捆綁的二人被重重地拋起又重重地落下，五臟六腑都彷彿移了位，卻始終強忍著未哭出聲來。此刻的二人雖己嚇得面色慘白，卻始終硬逼著自己冷靜下來。
透過車窗晃動的縫隙，沈語疏推測馬車己駛離城區，朝著顛簸的城外土路飛馳。環顧車廂西周，只有一些散亂的麻繩和黑布袋子，二人只得一邊互相用指尖悄悄摸索繩結的解法，一邊竭力提防著刀疤漢子偶爾的回望。
