沈語疏隨侍女緩步出了花廳，她眉頭微微蹙起，思緒飄回到了前日。昨日夜色己深，白硯明卻匆匆來尋，他面色凝重，聲音低啞，說是今日壽宴上白家祖母會有所動作。先前商號鬧事、叔父奪權，皆被白硯明用雷霆手段壓下，並將白家的產業盡數收回，叔父一家也因此被遣出汴京。唯獨對祖母，念她年事己高，他始終忍不下心腸。可眼下祖母步步緊逼，一而再再而三地製造各種事端，想到侍從來報祖母在壽宴上的“費心安排”，白硯明頓覺一陣心痛……
沈語疏跟著侍女在廊簷下穿梭，壽宴上的絲竹聲愈來愈遠，她輕輕嘆了一口氣，該來的終究要來了。
那侍女帶著沈語疏穿過曲折的長廊，來到一僻靜客房前，推開門躬身道：“娘子，這便是府上的客房，裡頭裙衫首飾皆己安置妥帖，娘子可在裡頭梳洗。”
沈語疏望著侍女靜默片刻，那侍女一首低垂著頭不敢抬眸。半晌，沈語疏方才輕輕應答一聲，踏入了客房。
約莫半個時辰後，房門被開啟，沈語疏緩步而出，那侍女悄悄抬眸，目光極快掠過沈語疏的雙鬟髻，似是鬆了一口氣，隨即又低下頭道：“娘子，奴家帶您去赴宴。”
宴會上，觥籌交錯，絲竹樂器不絕於耳。沈語疏一襲淺碧色齊胸襦裙，髮髻鬢間插戴一支纏枝菊花紋垂珠步搖，髻側綴以花鈿為飾，俏麗的容顏愈發嫵媚動人。她一入席，便吸引了不少目光，又聯想到方才她與白家少主白硯明在樹下談笑模樣，眾人更是心領神會，不多時便有幾位富家娘子過來攀談交流。
宴會進行到一半，席間氣氛正酣之際，富戶黃員外起身舉杯祝壽：“賢侄黃德勝恭祝老夫人福如東海，壽比南山！”
老夫人含笑起身應答：“黃侄兒有心了。咱們白家有今日的產業，當初也離不得侄兒的幫襯。”
“老夫人言重了。白家今日能有這般光景，全倚仗老夫人持家有道。”黃德勝滿臉笑容，指尖輕輕撫過下額的鬍鬚，“聽聞官家先前曾賞賜一枚東海明珠予府上，不知小侄可否有幸，遠遠瞻仰一番？”
老夫人笑容微斂：“這……御賜之物，怎好在眾人面前展示，若有個閃失，那可是大不敬了。”
“咱們也就遠遠一觀，定不會褻瀆寶物。”
“正是，正是。這般寶物也讓咱們有幸開開眼。”
周遭議論聲起，老夫人似有些推脫不得，便鬆口道：“也罷，那便取來與諸位一觀吧。”她轉頭吩咐：“王媽媽，去將東海明珠取來。”
不多時，便瞧見王媽媽步履慌亂朝花廳跑來，揚著嗓子急喚道：“老夫人，不好了，出事了，出事了！”
老夫人面色微沉，聲音帶著一絲慍色：“王媽媽，你也是府裡的老人了，何事如此慌張？”
“老夫人。”王媽媽撲通一聲，跪倒在地，聲音顫抖道：“東海明珠……不見了。”
“什麼？”此言一齣，滿座譁然。
“丟失御賜寶物，那可是殺頭的大罪。”
“這白府好端端的壽宴，怎得會發生這等事。”
“寶物畢竟是在宴會上丟失的，莫不會牽連到我們吧？”
細碎的低語聲不斷響起。一時間，眾人臉上皆是惶恐。
白老夫人強自恢復鎮定，最先開口道：“王媽媽，庫房的各處角角落落可仔細尋過了嗎？府中其他地方可曾檢視？”
“老夫人，都看過了，確實沒有啊。”王媽媽一臉焦色，聲音不斷地發顫：“宴會開始前，老奴才特意看過，那東海明珠好端端地收在盒子裡，可誰知這會功夫，盒子己經空了，門鎖也不知被何種利器給撬開了。”
“豈有此理。這盜賊竟如此猖狂敢在府中偷竊！”老夫人一陣氣急，身形一晃，險些站不穩，王媽媽趕忙上前將其扶住。
“還不快些派人去搜！”老夫人緩過心神，剛要下令卻被一道聲音打斷。
“且慢！”只見黃德勝擺手制止道：“既然宴會開始前這明珠還在庫房收著，如今門鎖被撬，明珠不見蹤影，那盜賊必定是今日在府之人，說不定就混在賓客之中。”
此言一齣，整個席間驟然如死水般寂靜。
“老夫人，侄兒認為應當即刻封住現場，禁止人員離府。此外，再著人細細詳查宴會中途有何人離開過，離席愈久嫌疑也愈大。”黃德勝緩緩掃過在場所有人，他話音不重，卻是一臉的篤定。
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