棲雲齋後門。雖己是初春，但夜裡的汴河邊依舊裹著刺骨的寒意。白硯明在院門外來回踱步，雖面色沉靜如常，但略微雜亂的腳步聲卻映射了他內心隱約的焦灼。
“吱呀”一聲輕響，院門從裡側被開啟，沈語疏推門而出，還未站穩便被疾步上前的白硯明抱了個滿懷：“疏兒。”他聲音低低地有些發緊，好似藏了許多心事一般。
面對這突如其來的擁抱，沈語疏微微一怔，隨即便聽出了白硯明語氣同往日有些不同：“怎得這時來尋我，莫不是出了什麼事？”
“無事。”白硯明鬆了鬆手臂指尖輕扶了扶沈語疏髮髻上的那枚玉蘭花簪，“只是午後分開得有些匆忙，心裡有些牽掛，故而來尋你。”白硯明略頓了頓，眉眼間盡是柔和，“疏兒，如若可以，我想早日上門提親。”
沈語疏雙頰漸漸染上緋紅，她垂眸未語，心口己蕩起層層漣漪。晚風輕輕拂過，鬢間的一縷髮絲被輕輕吹起，又緩緩落下……
良久，只聽得她極輕的一聲“嗯”字，帶著溫柔的暖意。白硯明胸口輕輕一滯，隨即，笑意從他眼底緩緩漫開，他不再言語，只握住了她微涼的手指，輕輕將她擁入懷中，如同擁住了那份無聲的允諾。
白府，白老夫人房內。王媽媽步履匆匆推門進來，屏退左右後，她俯身在老夫人耳邊一陣低語。白老夫人臉色驟變，一下將案几上的茶盞掀翻在地。
“不中用的東西！”老夫人厲聲怒罵：“這柳珠兒也是塊扶不上牆的爛泥，事情己做到如此地步竟還會失手，枉我平日裡對她諸多照拂，還寄予厚望，當真是廢物一個。”
“老夫人，莫要動怒。”王媽媽輕輕替她拍著背順氣，壓低聲音道：“老奴瞧著，這柳娘子心思頗深，只怕是生了二心吶，否則憑老夫人此番思慮周全，怎還會……”
“哼，不中用也好，起二心也罷。這柳家娘子如今己是廢棋一顆。”白老夫人輕呷了一口茶，“派去的人，可有回應了？”
王媽媽聞言，嘴角揚起一絲笑意：“老夫人放心，那人晌午便喚人傳話過來，說是一切皆己準備就緒，只等您吩咐。”
“如此，便好。”老夫人將手中茶盞擱在紫檀木的案几上，發出一聲短促清冷的瓷器聲，“王媽媽，明日備份帖子送去棲雲齋。就說十日後我的壽辰，想邀請沈娘子過府一敘。”她聲音不高卻帶著一絲幾不可察的冷意：“這外鄉來的商賈女，想要上得檯面，總得多見見世面，多看看府裡的人情世故。”
王媽媽頓時會意，她嘴角彎起一個恰當的弧度，躬身應和道：“還是老夫人思慮周全，能來參加您的壽宴，己是那沈家莫大的福分，老奴定會安排得明明白白。”
棲雲齋內，沈語疏盯著那燙金帖子怔怔出神，沈語蘭端著一碟百合乳酥進來，笑意溫婉：“二妹妹，快嚐嚐咱們的新品，可還合你的口味？”見沈語疏似有心事，她溫聲道：“可是帖子有什麼不妥？”
沈語疏輕搖了搖頭：“帖子沒有不妥。只不過……”沈語疏略微遲疑道：“白家祖母素來想撮合自家孫兒與柳家娘子結親，現下突然邀請我過府參加壽宴？大姐姐，我心裡實在不安。”
沈語蘭輕輕放在碟子，伸手為她攏了攏額前的碎髮，“你的顧慮我明白。你同那白硯明經歷了這麼多的波折，既己下定了決心要在一起，那白家祖母便是你必須要面對的。”沈語蘭輕聲音不高，語氣卻異常堅定，“壽宴當日，他必定會在你身旁，既己彼此交付了真心，你便該對他多一些信任。有些風雨共同應對，反倒更能承受住考驗。”
沈語疏抬眸，望進姐姐沉靜如水的眼眸裡，心裡忽然就安定了下來。“大姐姐，我懂了。既己下定決心，那我便多信任他一些。”沈語疏伸手拈起一塊乳酥，輕咬一口，細膩的口感在舌尖化開：“嗯，甜而不膩，清而不寡，且獨有一股百合的清香，是我愛吃的。”
這貪吃的模樣瞬間逗笑了沈語蘭，先前那點憂慮在此刻消失地無影無蹤，二人輕鬆的笑語將整個室內都增添了一份安寧的暖意。
壽宴當日，白府人流如織，熱鬧非凡。
沈語疏今日身著一件印金白羅襦，外罩芙蓉梅花紋沙羅半臂，下身是菱格花草紋齊腰百褶裙，腰間繫著鵝黃色絛帶。一頭青絲綰成小盤髻，鬢間配以綴珠金簾梳裝飾，本就清麗的面容上更添了幾分秀雅端莊。此刻，她坐在花廳下首，手持一盞清茶，儼然一幅美人閒坐飲茶畫卷。
白硯明踏入花廳時，恰好見到的便是沈語疏坐在梨花樹下品茶的側影，他不自覺地嘴角微揚，緩步朝她走去。二人在樹下低聲說笑，白硯明向來孤傲清冷的眸子裡此刻滿是柔情，聲音更是溫軟，沈語疏雙頰揚起淡淡的紅暈。這般光景，引得園內眾人紛紛側目。
“白大官人平日裡何等清冷自持，幾時見過他這番模樣？”
“可不是麼，看來這白府好事將近啊！”
“也不知是哪家娘子？生得這般標緻，怪得能引得白大官人傾心。”
上首的白老夫人將園內一切盡收眼底，面上卻仍舊保持不動聲色。待賓客都到齊，她才微微頷首，示意眾管事娘子陸續上菜。
男女相對而坐，白硯明坐在沈語疏的對面，二人之間擺放了各色花卉。侍女們手捧精緻的食碟魚貫而入。行至沈語疏身側時，侍女正端起一盅翡翠芙蓉湯，不料手腕一斜，湯盅未能拿穩，頃刻間湯汁潑灑出來，在沈語疏的裙襬染上一片油花。
瓷器的碎裂聲在席間的一片輕語中顯得格外醒目，眾人紛紛投來探究的目光，只見那侍女面色煞白，己慌忙跪地。沈語疏並未顯露一絲慍色，只輕輕攙扶起她，聲音柔和道：“無甚要緊，原也不是有心為之，可否帶我去客房更換下裙衫？”
那侍女怔了怔，待反應過來後，眉眼稍稍瞥了一眼王媽媽，見對方點頭，她這才穩下心神低聲應道：“娘子請隨奴家往這邊走。”
