不過片刻，柳珠兒便從恍惚中逐漸清醒過來，“老夫人的心思當真是不留餘地。”她拿起帕子輕輕擦拭著額間的汗珠，壓低聲音道：“這車伕是她的眼線，經此一事，我暗中投靠你之事怕是瞞不住。”
“你無須擔心。”白硯明拂了拂衣襟處的褶皺，神色靜如寒潭，“再過一刻鐘，便會有一批假冒的山匪來劫車，我自會作勢抵抗，那車伕活不過今日，你只要安心待在車內便可，老夫人那裡自是不會起疑。”
“既是有山匪，我一個弱女子怎能做到全身而退、毫髮無傷。”柳珠兒輕輕搖了搖頭，從腰間拿出護身的短匕，寒光一閃，左臂上的血珠滴落下來，在白色襦裙印染上刺眼的紅色。
“何必如此？”白硯明輕嘆一聲，從車內小櫃中取出一瓶金瘡藥遞給柳珠兒，“祖母那裡我自有辦法應對，不叫你為難。”
“白哥哥，我知你在白家也是群狼環伺，步步皆險。這些年，你對我照拂有加，我絕不能拖你後腿。”柳珠兒面色因失血變得有些蒼白：“只是沈娘子那兒……”
提到沈語疏，白硯明原本帶著冰霜的眉眼間多了一絲柔和，連聲音都不自覺地軟了下來，“她那裡，你不必憂心。”
柳珠兒不禁輕笑出聲：“都說一物降一物，平日裡見慣了白哥哥在商場上的殺伐果斷，現如今在兒女情事上卻是這般……這般羞怯。”
話音剛落，馬車外陡然傳來馬匹驚慌嘶叫聲音，車身更是猛地一頓。那車伕勒緊韁繩，整個人因驚恐而不住地發抖。幾名黑衣“匪人”手持砍刀呼嘯而來，隨行護衛拔劍而上，與之展開廝殺。頃刻間刀光迸濺，呼喊聲、兵刃交錯的聲音撕裂了山林的沉寂。
“在車內待著，莫要出去。”白硯明抓起手邊長劍，縱身一躍，徑首加入了戰局。
那車伕早己嚇得面如土色，連滾帶爬地跳下車座，欲往山林深處逃跑，才奔出兩步，脖頸間便被一道冷光抹過，他甚至都未來得及看清對方的樣貌，便己撲倒在地。
鮮血迸濺到馬眼上，馬匹因受驚開始不斷嘶鳴，甚而不受控制地往前狂奔，將追趕的眾人狠狠甩在後頭。
此刻，車內的柳珠兒己是驚懼萬分，車身也因為馬匹失控而顛簸得厲害，眼看著車身即將撞上樹幹，柳珠兒鼓足勇氣，閉眼縱身躍下馬車……
想象中的疼痛並未到來，反而落入了一個堅實又溫暖的懷抱。“竟是他。”柳珠兒的心頭一顫。
幾乎同時，馬車撞裂的駭人聲響隨之而來，木屑霎時向西周迸濺。李舟將她緊緊護在懷裡，寬大的衣袖為她擋住了飛來的碎片。周遭的聲音和危險被隔絕在外，李舟身上淡淡的檀木香氣息，讓柳珠兒有了一瞬間的心安。
“娘子可有受傷？”柳舟溫潤的聲音響起，目光落在她的手臂上：“你的手臂在流血。”
“不礙事的。”柳珠兒面色有些蒼白，卻輕搖了搖頭，她咬唇扯下袖間的一節布料，利索地將傷口包好，指尖因疼痛而帶著幾絲顫抖，聲音卻是平穩，“方才多謝郎君相救，珠兒感激不盡。”
李舟靜靜望著她，內心不由感慨萬千：那傷口頗深，此刻還在不斷地往外滲血，方才那驚險一幕更是在鬼門關前走了一遭……換作尋常女子，怕早己驚嚇過度，泣不成聲了，她卻還能如此鎮定，扯下布條給自己包紮，彷彿受傷的另有其人。
“珠兒。”與此同時，白硯明疾步追至，他神色有些焦急：“可曾受傷？”
“無妨。方才那馬匹失控，我跳下馬車之時多虧了這位郎君出手相助。”柳珠兒側身面向李舟，鄭重福禮道：“珠兒再謝郎君救命之恩。”
李舟忙虛扶她起身，溫聲道：“娘子客氣。”目光卻不由地轉向白硯明，欲言又止，“只是不知，娘子與白大官人是……”李舟不由得想起先前京中關於白柳兩家結親的傳言，原以為只是謠傳，可眼下見到他二人相伴出行，又想到方才白硯明那副焦急神色，二人關係定非同尋常。想到沈語疏，李舟眸色不由地開始沉了沉。
白硯明似是看出了李舟內心的想法，他含笑拱手道：“李郎君多慮了，珠兒是在下義妹，今日陪祖母來相國寺上香，不想歸家途中遇此橫禍，幸得郎君相救。郎君若是得閒，可否賞臉來白礬樓一聚，聊表謝意。”
白礬樓雅閣內，李舟一盞接一盞地喝著酒水，白硯明攔了幾回見制止不了，低聲問道：“郎君此番，可是因為疏兒？”
此言一齣，李舟面上浮現一絲薄紅。良久，他才啞聲嘆道：“我李舟一介寒門舉子，當初若非沈娘子仗義相助，莫說科考，怕是連飽肚都成問題。”說及此，他再次拿起手中的酒盞一飲而盡，“那時我常在想，若有一日我能夠報答這份恩情，便是讓我一世為她牽馬護衛我也情願。”
李舟抬眼看向白硯明，不知是因為酒意還是傷心，眸中浮出些許氤氳的水光，他驀地又低笑出聲：“可她選的是你……既然她己認定了你，那我唯有祝福她平安順遂。”他放下手中的酒盞，指尖微微蜷緊：“白大官人，希望你能愛她敬她，莫要……負了她。”
“你放心，我定會待她如珠寶，此生絕不負她。”白硯明舉起酒盞一飲而盡，他言語懇切，目光沉定，見他如此鄭重，李舟心裡稍稍安定。
夜幕降臨，柳珠兒閨房內燭火搖曳。柳珠兒怔怔地看著窗外出神，腦海裡回憶著白日里李舟救她時候的場景，他身上獨有的檀香氣息好似縈繞在鼻尖，讓她內心不自覺地安定。晚風拂過，手臂上的傷口隱隱作痛，將她一下子拉回了現實。
她心中微微嘆息，繼母雖己下堂，但繼母所出的幼弟卻日漸長大，對她更是恨之入骨；父親為人又極為淡漠，不曾為她考慮分毫；白家祖母更是步步緊逼，甚至用上了催情迷香的腌臢手段……樁樁件件都讓柳珠兒心力交瘁。
她輕輕撫過傷口，如今她唯一能倚仗的便是白硯明瞭，但願他能儘早執掌白家，助她擺脫這些深宅束縛，早日自立門戶，這也是柳珠兒暗中投靠他的原因。
