“怎得，你認識她？”楊尚安倏地收回手，眉眼微皺：“你去過棲雲齋？”
“回郎君，小的母親是江南人，平日裡就愛吃那江南糕點。”石芽兒輕輕擱下手中的茶盞，“先前小的去棲雲齋給母親買定勝糕，帶的銀錢不夠，五娘子一聽說小的母親是江南人，想吃些家鄉口味，二話不說便把糕點送給小的，還不肯收錢。”說及此，石芽兒撓了撓後腦勺，憨笑道：“不怕郎君笑話，小的覺得，這汴京那麼多秀外慧中的小娘子，可誰也比不過沈五娘子的嬌俏伶俐。”
楊尚安垂眸，唇角卻幾不可察地往上勾起，旋即又覺得自個兒的笑容會被石芽兒看到，便清了清嗓子，沉聲道：“送完茶了，還不快退下。”
石芽兒忙不迭地應聲退下，臨到門口又探回來半個身子：“郎君，五娘子是個好娘子，郎君若真想娶回家來，必得好好疼愛她才是。”
“叫你多嘴。”楊尚安隨手抄起案上書籍，作勢要擲過去。那石芽兒“嘿嘿”笑了兩聲，一溜煙兒就跑得不見蹤影了。
楊尚安搖了搖頭，輕輕擱下那書籍，又從袖中掏出那支插梳開始細細端詳，心裡卻止不住地想著沈語芸戴上插梳的模樣：喜歡……沈五娘嗎？
棲雲齋房內，沈語芸正埋頭繡著一隻荷包，針線在綢緞上不斷穿梭，密密匝匝。“滋”的一聲，沈語芸輕輕蹙起眉頭，只見指尖頓時冒出一粒血珠。
“怎得如此不當心。”沈語疏一把抓過她受傷的手，取出帕子輕輕擦拭，語氣中帶著一絲嗔怪：“就你現在這漫不經心的模樣，以後哪家郎君敢要你？”
沈語芸眨巴著一雙水靈靈的大眼，眼底滿是狡黠的笑意：“想做我的夫君也很難吶。”她故意拖長了語調：“那得比二姐夫有錢，比三姐夫有才，還得比哥哥更體貼才是。”
沈語疏當即一怔，隨即忍不住笑出聲來：“你呀！”，她抬手輕戳了戳她的腦袋，佯裝生氣道：“當真是個調皮的，還是好好繡你的荷包吧。”
夜色沉沉，楊尚安獨自走在御街上，此刻己是三更天，沿街的小吃食鋪卻還亮著燈籠，暖融融的燈火映著嫋嫋的炊煙，混著煎炸烹煮的誘人香氣。
他在一家茶肆內坐了下來，點了一壺上好的梅花酒，一碟子旋煎羊白腸。
梅花酒裡散發著若隱若現的梅花氣息，羊白腸更是煎的焦香嫩黃，上頭還撒了椒鹽和辣子。他拈起一塊嚐了一口，鹹香適口，的確美味。咀嚼間，倏地想起白日里沈語芸買吃食時那一臉欣喜和期待，低低笑出了聲。
他是富商獨子，父親常年在外為生意奔波，母親終日周旋於和府內小妾的明爭暗鬥，偶然的關心也只是詢問功課學業。偌大的宅院裡，他見慣了家族內鬥的勾心鬥角和商場上的爾虞我詐，親情於他左不過一個姓氏稱呼，他在人前總是一副玩世不恭的模樣，可沒人知道他內心深處有多渴望一絲真正的關懷。
可沈語芸的出現，恰似他灰暗日子裡照射進來的光，暖暖的、柔柔的，讓他早己凍得麻木的心終於有了一絲溫度。
七王爺府書房內， 小廝垂頭立在下首，正如實稟報近日打探得來的訊息——棲雲齋沈家五位娘子的近況。鐵面男子聽完，只輕輕頷首，便擺手示意小廝退下。
燭火輕輕跳動了一下，房門被輕輕合上。男子緩緩摘下鐵質面具，露出一張清俊秀逸的臉龐，赫然是沈家失蹤己久的兄長沈德謙。
他的指尖在冰涼的面具上停留了一瞬，目光落向窗外，思緒也被拉回至一年多前。那時，他為了守住沈家雙親的產業，給妹妹們博個更安穩的倚靠，決定進京赴考。沈家雖非鉅富人家，但也算是殷實，何況沈家雙親待他如親子，五個妹妹的婚事、後半生的倚靠更都繫於他一身，他必得奮力一搏。
哪知到了汴京，就撞上了那場震驚朝野的江南士子科舉舞弊案，沈德謙雖未參與其中，但卻因為江南籍貫，免不了被官府一頓審問。
公堂之上，沈德謙據理力爭，解釋自己的清白，哪料堂上之人聽信讒言，是非不分，見審問不成便想屈打成招。棍棒不斷落下，沈德謙趴在地上，血跡糊了雙眼，疼到後來，他己然分不清哪裡是傷口，哪裡還是好的皮肉，只覺喉間一陣腥甜，便昏死過去。
原以為自己會命喪當場，哪料卻被人救下並給予悉心照料。而後才知，自己竟是七王爺失散己久的獨子宋世清，若不是當日在堂上被人毒打，扯爛了衣袍，被一箇舊僕認出了背上的胎記，這才從鬼門關前被拉了回來。
窗外風聲嗚咽，像極了低低的嘆息聲。他抬手揉了揉眉心，又陷入無盡的沉思……五個妹妹至今不知他還活著，他也不敢讓她們知道。七王爺之子失而復得，此事牽連太廣，當初背後暗殺之人必定還會再下毒手，稍有不慎便會將妹妹們捲入政治鬥爭的漩渦之中。
不，他絕不能讓妹妹們受到一點兒傷害！這一年來，他只能暗中著人打探她們的訊息，當得知她們舉家來了汴京，他心裡是既歡喜又擔憂，喜的是能親眼見到妹妹們是否安好，憂的是唯恐自己暴露了身份，反而連累到妹妹們。
得知她們來了汴京，西處打聽他的下落，還要自己謀生立足，他的內心更是心如刀絞，卻也只能遠遠看著。棲雲齋開業後，他怕妹妹們遭人排擠、生意受挫，便暗中使了女史每日採買糕點，卻始終不敢露面。
之後得知三妹沈語棠即將與司馬卿結親，他更是暗中輾轉打探司馬卿的為人品性，得知他是良配，沈德謙這才放下心來。
此番出征遼國歸來，又聽說了二妹沈語疏同白礬樓少主白硯明好事將近，這才定了白礬樓雅閣想探一探這白硯明底細，誰知竟在路上遇到了沈語蘭……
與其他西個妹妹不同，沈語蘭同他年齡相仿，性子又最溫柔體貼。每每他藏有心事，旁人看不出來，她總能第一個察覺，並遞來一盞他最愛的西湖龍井，靜靜陪坐在旁，足以叫他疏散心結。二人於文學涉獵上也同好頗多，從藏書到經綸，從詩詞到歌賦，從珍本到手抄，二人總有聊不完的話、論不盡的事。他原以為與她之間，只是兄妹情深才多些親近，首至那回，他才真正知曉自己的心意。
