眾人聞言皆是一震，紛紛躬身行禮：“參見相爺。”
左相一襲紫色公服，身形挺拔，衣料暗紋流轉，腰間束著一條鑲玉的革帶，頭戴黑色展腳幞頭官帽，鬢間雖帶著少許微霜，神色卻是從容，帶著多年宦海沉浮後的沉穩和鋒銳。
他的目光落在地上那灘幾近乾涸的血跡上，神色淡然道：“罷了，那幾人武功高強，此刻己是追趕不上。”他頓了頓，轉身對著江管事吩咐道;“著人仔細查詢一番，府中可曾少了什麼東西。”
“是，相爺。”江管事應聲領命。
院內，眾人皆屏氣不敢言語。左相朝著黑衣侍衛離開的方向駐足凝望許久，繼而轉身離去。
半個時辰後，江管事捧著一個華貴錦盒，輕步踏入相府書房，他低垂著頭，跪在地上：“稟相爺，府中各處皆己一一排查，皆無甚可疑，唯獨這……”江管事略略停頓，身子微微顫抖道：“唯獨這官家御賜的天山雪蓮，根莖似被人用剪子剪去了些許。”
左相聞言，眸光微斂，靜默半晌後，忽地笑出聲來：“想取天山雪蓮救命，只怕沒這麼容易。”他雖面上帶笑，話間卻帶著徹骨的寒冷。
江管事垂首立在一旁，後背己然冷汗淋漓，在左相身邊伺候這麼多年，他內心深知這笑聲意味著什麼。一想到左相這些年，折磨人的手段和法子，江管事心底不由地升起陣陣寒意。
另一邊，楊尚安被兩名黑衣侍從架著，一路疾行。脊背上的傷口，因撕扯而不斷沁出血來，轉瞬間，他的半片衣襟己被鮮血浸透。冷汗涔涔往下流，楊尚安卻死咬著唇，一聲不吭，只緊緊攥住手中那株天山雪蓮的根莖，不肯鬆脫分毫。
不知過了多久，幾人進了一處僻靜巷弄。
“得罪了，楊郎君。”
話音剛落，楊尚安便覺頸後一痛，眼前驟然漆黑，立時昏厥了過去。昏厥前的最後一瞬，手中卻還死死握住那株雪蓮根莖。
宋世清踏入巷中之時，看到的便是這副景象。彼時，楊尚安倒在侍從身上，渾身是血。他目光落在楊尚安緊拽的拳頭上，閃過一絲複雜的情緒。
片刻後，他才收回視線，低聲吩咐道：“帶他走密道，同沈娘子一道，安置在我城外的溫泉山莊。”似是有所顧慮，他轉頭看了一眼，又道：“記住，切勿走漏了風聲。”
棲雲齋內，殘燭搖曳。此刻天色將明，姐妹幾人一夜未曾閤眼，滿面倦容。距離沈語芸中毒失蹤，己過去整整一夜，白硯明派出去的人一批接著一批，卻是毫無進展，姐妹幾人更是急到不行。
“大娘子，大娘子。”廊下傳來王嫂子急促的腳步聲。她手裡緊攥著一張紙條，神色慌慌張張地衝進門來：“幾位娘子，方才我聽見後門外有動靜，便去瞧了一瞧，哪曾想……”王嫂子臉色有些蒼白，聲音也因一路小跑而有些發顫，她嚥了口唾沫，繼續說道：“我在院外碰到了兩位郎君，悄無聲息地立在那兒，可把我嚇了一跳。他二人也不多說話，只讓我將這封信轉交給大娘子。”
說著，王嫂子將手中的那張疊的方方正正的信件塞在沈語蘭手中：“我不識得幾個字，可又怕耽誤了要緊事兒，就趕忙進來了。”
沈語蘭指尖微微顫動，她開啟那封信，只見上頭字跡清秀，只寫著一句話：若尋沈語芸，卯時三刻，來城外三里處的張婆茶肆相見。
“大姐姐。”沈語疏猛地握住沈語蘭的手，疾聲道：“眼下五妹妹蹤跡全無，這封信來得實在蹊蹺，且不能辨明真假，莫要衝動前去赴約啊。”
“可若是那人……當真知道五妹妹的下落呢？”沈語蘭手心緊緊攥住那張紙，彷彿上面承載了她所有的希望。
西姐沈語萱最先恢復鎮定，她強壓下心頭的慌亂，轉頭問向王嫂子道：“嫂嫂，那二位郎君，你先前可曾見過，或是說他二人可有何特徵？”
王嫂子皺著眉頭回想：“那二位郎君實在面生，定不是棲雲齋的客人。二人的衣著皆是清一色的黑色，很是低調，可我瞧著那面料屬實不錯，定是富貴人家。”略頓了頓，她復又說道：“對了，他們給了我這封信後，便往巷口的馬車去了，雖隔得有些遠，但我依稀見到馬車上那人，面上覆著一塊鐵質面具，很是神秘。”
“鐵質面具。”沈語蘭聞言，心下一震：“竟然是他？”
沈語萱和沈語疏對視一眼，皆從對方眼裡看到了難掩的錯愕：難道五妹妹的失蹤竟與七王爺世子有關？
正說話間，白硯明自門外匆匆而來。沈語疏急忙迎上去前去，白硯明抬手拭去額間的汗珠，氣息微喘：“昨日尚安帶人去搜尋五孃的下落，方才他的貼身小廝來報，說是子時時分，尚安獨自去了七王爺府，之後再沒有出來。這小廝左等右等，不見尚安歸來，這才慌忙來尋我。”
“七王爺府？”屋內幾人聞言，呼吸一窒。
白硯明立時察覺到異常，目光掃過屋內幾人，沉聲問道：“這是怎麼了，可是出了什麼事？”
沈語蘭將手中的信遞給白硯明，白硯明匆匆接過，看完面色頓時變得凝重：“看來此事卻與七王爺府脫不了干係。”他抬眸看向沈語蘭，“大娘子，你如何看待？”
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