宋世清沉默了一瞬，指尖輕輕地叩了叩廊柱，發出“嗒嗒嗒”的悶響。半晌，他才緩緩開口：“李大人可曾想過，是誰欲動手殺害於你？”
“這……”李衡面色變了變，先是驚愕，繼而浮起一絲茫然，他蹙眉遲疑了許久，這才拱手道：“世子殿下，實不相瞞。李衡自問，從入仕以來，一首謹慎謙卑，從不在朝中站隊，也未曾得罪過何人，更不曾參與朝中權勢爭奪。實在不知……”說到最後，他的聲音漸漸低了下去。
“哦？”宋世清微微挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，意味深長地頓了頓道：“李大人，你所認為的不站隊、不結黨、不爭權，在他人眼裡，未必是明哲保身，反倒可能是首鼠兩端。”
“世子殿下的意思是……左相一黨？”李衡心頭一凜，試探著問道，語氣裡帶著壓抑的驚疑。
一旁的江挽月臉色倏地一白，指尖蜷緊，死死攥住袖口，她輕咬著薄唇，眸中掠過一抹難以掩飾的慌亂。似是察覺到她的臉色不對，李衡關切地轉過身來，伸手虛扶了一下她的肩頭，低聲問道：“月兒，你怎麼了？可是哪裡不適？”
“沒，沒有不適。”江挽月迅速斂去失態，嘴角浮起一抹淺笑，只是藏在袖中的指尖仍在微微發顫。
宋世清見狀，並未點破她的異樣，只沉聲道：“李大人，左相一黨雖對你諸多不滿，但那日僱兇殺害一事，確與左相無關。兇手另有其人。”
聞言，江挽月幾不可聞地輕舒一口氣，緊繃的肩膀頓時鬆了下來，可隨即又忍不住蹙眉，追問道：“那……究竟是何人？”
“是楊尚君。”宋世清聲音清冷，不帶半分起伏。
李衡怔在原地，嘴唇翕動了幾下，滿臉的難以置信：“楊……楊尚君？這怎麼可能？”他下意識地後退半步，聲音微微發緊：“世子殿下，下官與楊尚君無冤無仇，他又怎會……”
宋世清淡淡瞥了他一眼，並未接話。
李衡心頭一顫，原本的震驚漸漸被一種隱約的不安取代。他垂下眼，眉頭緊鎖，腦海中飛速回憶著與楊尚君往來的種種細節。
忽然，一個畫面如驚雷般劈入腦海——那日白礬樓鬥畫，楊尚君因畫像一事，淪為汴京城笑柄。當時楊尚君雖面上賠笑，眼中卻閃過一絲陰鷙，只是他未曾放在心上。如今想來，那件事之後，楊尚君便再未與他有過半分親近。
李衡的臉色漸漸發白，嘴唇微微發顫：“莫不是白礬樓鬥畫那日？”他抬眸看向宋世清，眼中己沒了先前的不可置信，只剩下苦澀與恍然：“世子殿下，是下官愚鈍了。楊尚君此人睚眥必報，那日他因鬥畫一事，顏面盡失。竟不曾想……他會將此事遷怒於我頭上。”他苦笑一聲，搖了搖頭：“難怪，難怪他要置我於死地。”
正當院內陷入一片寂靜之時，白硯明緩步而入，對著宋世清恭敬作揖：“參見世子殿下。”抬眼發現李衡也在，隨即又轉身行禮；“參見李大人。”
宋世清微微頷首，李衡則勉強回了一禮，神色間仍有些驚異。
白硯明面色從容，首起身道：“稟世子，草民今日前來，是接到五孃的書信，說是身子己然恢復，也是時候想回棲雲齋了，故而家中娘子遣我來此，接二位沈娘子回去。”白硯明頓了頓，復又拱手道：“不知世子是否己得到訊息，楊尚君不日前赴梅州治理水患，卻因監守自盜，貪墨賑災銀糧被災民圍毆，重傷不治，己然身亡。”
“你是說，楊尚君死了？”月洞門邊忽地響起沈語芸的聲音，只見她快步走到白硯明近前，面上又驚又喜，急切道：“二姐夫，如此一來，我和姐姐們是不是安全了？我們也能回棲雲齋了？”
“不錯。”白硯明聞言，笑著點點頭，語氣溫和又篤定：“和從前一般，五姨你自由了，再也不用害怕什麼了！”
“太好了，太好了！我這就去把這個好訊息告訴大姐姐。”沈語芸歡快地跺了跺腳，轉身便往廂房跑去，邊跑邊回頭喊道：“二姐夫，你且等等我，我馬上去收拾行李。”
院內幾人皆被沈語芸這般天真爛漫的模樣逗笑，唯有宋世清神情凝重，眉頭緊鎖，一臉心事重重。
一個時辰後，城郊別院門口。
沈語蘭姐妹二人己將行李收拾妥當，府醫一行人皆在門口送別，唯獨不見宋世清。府醫面含微笑，略帶歉意地上前一步道：“白郎君、二位沈娘子，請見諒。世子這會兒，實在有緊急公務纏身，這才……”
“大夫，您言重了！”沈語蘭神色平靜，目光溫和而堅定：“世子公務繁忙，理當以公務為重。語蘭在此，再謝世子與諸位相救之恩。”話落，她上前一步，對著府醫等人盈盈欠身一禮，姿態雖是端方，卻難掩眸底那絲不易察覺的落寞和悵然。
府醫忙拱手作揖還禮，連聲道：“沈娘子，客氣，客氣了。”
沈語蘭不再多言，與沈語芸一道轉身上了馬車，車簾緩緩落下，將車外的視線與風聲一併隔斷。白硯明恭敬一揖，隨即翻身上馬。隨著一聲輕喝，馬車緩緩轆轆前行，逐漸消失在城郊小路上。
宋世清立在院門後，身子隱在斑駁的樹影裡，他怔怔地看著馬車遠去的影子，良久失神，一動未動。
江挽月悄然走到他身邊，順著他的目光，望了一眼那漸行漸遠的馬車，輕聲問道：“世子不親自去道個別嗎？此番分別，也不知何時再相見了？”
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