窗外月色清冷，照在窗欞上，像覆了一層凝住的霜。
左相從懷裡緩緩取出那支藍玻璃花簪，一遍又一遍地摩挲著，那簪身被摩挲十餘年，藍色的底子早己磨得溫潤透亮，連那朵小小的藍色玻璃花都變得圓融了，像是被歲月打磨過的一塊糖。他永遠忘不了那個黃昏，她安詳離去的模樣。
這些年，他像一條蟄伏在暗處的蛇，冷血、耐心和殘忍。他不止恨鄭太尉，他也恨所有仗著權勢凌虐弱小的禽獸，恨所有視他人妻女為玩物的畜生。但他最恨的，是當年那個無能的自己——那個護不住妻子，只能眼睜睜看著她用最決絕的方式守住清白的自己。
太尉一黨擁兵自重，極力扶持當年的三皇子上位，他卻偏偏投靠了對立的太子。從通議大夫做起，他把曾經自己最視以為傲的文人的清高與傲骨，一寸寸碾碎，埋進風裡，從此不剩分毫。
朝堂上，他學會了虛與委蛇。對著太尉一黨的譏諷，他含笑受著，不辯一詞；對著那些明裡暗裡的試探，他裝聾作啞，從不多言。同僚們只當他是個沒骨頭的諂媚之徒，當面揶揄他“通議大夫好脾氣”，他拱手還禮，笑得越發溫順。可沒有人知道，他袖中的指尖早己將掌心掐出道道血痕。
時間在日復一日中過去。白天，他在人前伏低做小；夜裡，他在燈下一字一句地梳理太尉一黨的破綻和把柄，逐一推敲，從不放過一絲縫隙。他一寸一寸地往上爬，熬了五年，升了光祿大夫。又五年，拜開府儀同三司。旁人只道他攀附權貴才平步青雲，卻不知他獨自熬過的這些長夜和嚥下的屈辱。他面上不動聲色，暗地裡卻一首在等——等那個一擊致命的機會。
這一年，三皇子豢養私兵被揭，鐵證如山。太子終於上位，朝堂局勢一朝翻覆。太尉一黨門生故吏，霎時間樹倒猢猻散，往日的囂張氣焰己然化作驚弓之鳥。
他不急不躁，只在那日朝會上，從袖中取出一卷厚厚的摺子，字字句句，皆是這些年來一點一滴積攢下來的罪證。樁樁件件，時間、地點、人證、物證清清楚楚，無可抵賴。他不疾不徐地將罪證一一念來，不給太尉一黨任何喘息的機會。官家大怒，太尉舊部有的被削職為民，有的被流放千里，更有的被抄家滅族。
十年的精心謀劃，一步接一步，環環相扣。他將盤根錯節的網一寸寸、一縷縷地拆解乾淨。滿堂朝臣這才驚覺，這個隱忍多年的開府儀同三司，早就將刀架在了所有人的脖子上。隨著最後一本摺子呈上，太尉一黨在朝中的勢力被連根拔起，乾乾淨淨，一個不留。而他，因揭舉有功，一躍成為左相。
入相那日，也是鄭太尉被問斬之日，他望著滿堂的笑臉，心裡卻是空蕩蕩的。他低下頭，看著掌心那年復一年掐出來的舊疤，忽然覺得，這十年，他贏了，卻也輸了。
夜風拂過，他的思緒被拉回。他將手中的舊簪重新揣回懷裡，緊緊貼在心口。
低低的嘆氣聲響起。“娘子。”他的聲音有些啞，似在自言自語：“咱們的月兒長大了，她溫婉謙遜，像極了你。若你還在，看著她如今這般模樣，該有多好！”
夜風從窗欞的縫隙裡鑽進來，吹得燭火搖搖晃晃。他伸手攏了攏那一點微光，像在護著什麼易碎的東西，沉默半晌，才繼續道：“月兒似乎有了心儀的郎君。”他頓了頓，閉上眼：“但是身份不顯，這般郎君怎能護她周全？若是你在，你該如何？”
沒有回應。只有燭火又輕輕晃了一下。
他自嘲地笑了笑，聲音低了下去：“你定會說——‘當年你也不過是個通議大夫，我又何曾嫌棄過？’”
“可你……終究是被我連累的。”他睜開眼，望著窗外黑沉的夜色，“當年我護不住你，如今我絕不會讓月兒重蹈你的覆轍。”
他掌心把著窗欞，指尖微微發顫，夜風裹著刺骨的寒意，從指縫間穿過，冷得像那年失去她的初冬——也是這樣的風，這樣的夜，他抱著她的屍體，跪在冰涼的青石磚上，無聲地哀嚎。
“你放心，我會替她把關，替她尋一個真正能護她一生的郎君。我可以不要權勢、不要地位，我只要那個人……能護住月兒的一生。”他喃喃著，聲音碎在了風裡。
窗外，夜色漸沉，汴河的燈火一盞接一盞地亮了起來。
青魚市，李衡宅。
院外的那株紅梅開得正好，虯曲的枝幹探過牆頭，延伸至院中，深紅色的花苞半開未開，沁出絲絲縷縷的冷香。陣陣香氣從廚房那處飄來——剛出鍋的水晶角兒皮薄透光，隱約可見內裡鮮嫩的餡心；臘肉雜餅被煎得兩面焦黃，油滋滋地作響；乳鴿羹燉得濃白，上面飄著幾絲火腿肉片兒；五色盤菜清爽香甜，紅的椒絲、綠的豆苗、黃的蛋皮、白的蓮藕、黑的木耳，碼得整整齊齊；還有一碟子晶瑩剔透的桂花藕粉圓子，甜香嫋嫋，泛著陣陣熱氣。
江挽月才至院中，便見石桌案上擺滿了美味佳餚。正詫異間，只見李衡端著一壺方山露芽茶，從廚房方向快步走了出來，他額上覆著一層細密的汗珠，袖口還沾著些許麵粉，長衫下襬也濺了些水漬，眉眼間卻掩不住笑意，對她道：“愣著做甚，快入座，開飯了！”
“今兒個是什麼日子，怎得如此豐盛？”江挽月微微睜大了眼，語氣裡滿是驚異。
李母從房內出來，笑吟吟道：“今兒個，難得衡兒休沐，說是要露一手給咱們嚐嚐呢！昨兒個夜裡就在翻菜譜，今兒一早天不亮就去買菜了，攔都攔不住。”說笑間，她夾起一個藕粉圓子到江挽月碗中，看著一襲鵝黃衫裙、青絲半綰的江挽月，李母笑得眼角細紋都舒展開來，目光來回打量著，越看越滿意。
自那日江挽月匆忙出門去給李衡送稿本後，二人一連幾日都未回來。李母起初急得不行，正要出門去吏部衙門問問，卻收到一封自家衡兒親手寫的書信，說是與江挽月臨時出城辦些差事，她這才慢慢放下心來。
