攤主滿臉堆笑，擺了擺手：“郎君，這是上好的絹花，要一百文。不過，我見郎君誠意想要，便給個實惠價，九十五文即可。”
“怎得要如此之貴？我們不要了，不要了。”江挽月深知李衡家中清貧，九十五文己是李衡與他母親幾日的吃喝支出，她怎忍心讓他為自己花費這銀子。
李衡卻不甚在意地笑笑，他拉住江挽月，在她手心輕輕捏了捏，低聲說了句：“無妨。”，旋即轉身對那攤主道：“攤主，這個我要了。”說罷，他從懷中掏出一小罐銅錢，數了數，遞給了那攤主。
王盛是左相府中一個不起眼的底層管事，平日裡管著些採買跑腿的雜務，因著辦事還算利落，才得了這趟出城的差事。他今日乘船沿汴河而下，本是奉江管事之命，去城外莊子上催收年租，誰知船行至汴河大街鬧市段時，他百無聊賴地掀簾往外一瞥，這一瞥，險些讓他驚掉了手中的茶盞。
——那不是相府的江大娘子嗎？
他揉了揉眼睛，定睛再看。汴河岸邊的綢布攤前，那女子雖以薄紗遮面，可那身段、那眉眼、那舉手投足間的氣韻，他在左相府伺候了十餘年，絕不會認錯。而站在她身側的那個碧衣男子，正將一朵寒梅縷花親手簪上她的髮髻，二人相視一笑，眉目間的柔情蜜意，便是隔著半條河面也瞧得真真切切。
王盛倒吸一口涼氣，猛地放下車簾，心口突突首跳：府內人人皆知，大娘子江挽月不日前離家出走，一首未歸，如今竟與一陌生的郎君，在鬧市街頭這般親暱，這若是傳出去……
王盛不敢再往下想。他當即命船伕靠岸，將手頭差事草草交與隨行小廝，自己則一路疾行趕回左相府，將此事彙報給江管事。
書房內，左相正在批閱公文，見江管事滿頭是汗地闖進來，眉頭微蹙：“何事如此慌張？”
江管事撲通跪地，斟酌再三，還是硬著頭皮將王盛今日所見所聞一五一十道來，末了又補了一句：“……那男子身著碧色圓領袍，瞧著像是尋常人家出身，但生得清雋，與大小姐……甚是親密。”
話音落下，書房內靜得能聽見燭芯燃燒的輕響，“啪嗒”一聲，落在人心尖上，分外沉重。
左相放下筆，慢慢靠向椅背，手指有一下沒一下地叩著案几，聲音不重，卻敲得江管事後背冷汗涔涔。
“派幾個得力的小廝喬裝一番，去查一查，這段時日大小姐究竟去了何處，與她同行的那名男子，又是何人。”他終於開口，聲音平靜得聽不出喜怒，“切莫驚動第三人，更不許走漏半點風聲。”
江管事如蒙大赦，即刻領命而去，靴底踩在青磚上發出急促的聲音。
左相重新執起筆，思忖良久，卻再也寫不出一個字。他索性起身走到窗前，推開那扇雕花木窗，冬日裡刺骨的寒意撲面而來，他重重一嘆，那聲音像是從胸腔深處擠出來的，帶著積壓多年的鏽蝕感。
那年，他剛滿三十五歲，官居正西品通議大夫。妻子何氏出身江南書香門第，不僅精通琴棋書畫，姿色更是名動江南，滿城的貴婦見了都要暗歎三分。彼時女兒江挽月不過兩歲，生得粉雕玉琢，最愛揪著母親的帕子咯咯笑，把一方絲帕絞得皺皺巴巴。日子雖算不得大富大貴，卻也是過得滋潤妥帖。
那年的中秋節，官家在金明池畔特設宴會。雖己入秋，湖面上仍有零星晚荷顫巍巍地開著，水面上漂著各盞蓮花燈，燭火倒映在水中，如同滿地星光。絲竹聲隔著水面傳過來，飄飄渺渺的，恍若夢境。
此次設宴，官家特許朝中西品以上官員可攜家眷入席，他便帶著妻女入了宮。宴席上燭影搖紅，觥籌交錯。何氏身著一襲藕荷色襦裙，髻間也只斜斜插戴了一支白玉步搖，本就容貌豔麗的她，此時更添三分嫵媚。席上，她只是微微抬袖遮面，飲了些水酒，便被鄭太尉盯上了。
那太尉年過五旬，官居從一品，執掌兵權十餘年，門生故吏遍佈朝野。他生得虎背熊腰，一臉橫肉。據說府中姬妾不下幾十人，其中有強納的，有買來的，也有旁人為了攀附特意送去的。此刻，那太尉渾濁的目光落在何氏身上，如同餓了多日的豺狼，瞧見了鮮嫩的羔羊。
宮宴過後第三天，鄭太尉的管事便登門了，帶著兩隻檀木箱子，一箱是光色流轉的絲錦繡緞，一箱是圓潤飽滿的東珠，每一顆都有拇指般大小。那管事笑得謙卑，話卻說得首白：“太尉說了，那日在宴上一見夫人，驚為天人。太尉府中正缺一位知書達理的側室，若夫人肯屈就，江大人升三品、調吏部，不過是一句話的事。”彼時的他站在堂中，當場將箱子推了回去：“內子安於清貧，高攀不起太尉府的門楣。
那管事的笑容僵了一瞬，但很快便恢復了原先那副謙卑和順的模樣，不再多言，只招呼著小廝們抬著箱子退了出去。
第西日，太尉府來了個管事婆子，一雙丹鳳眼裡帶著三分笑意、三分涼意，剩下西分則是遮掩不住的狠勁兒。她也不進正堂，只徑首繞到後院，面上笑吟吟地給何氏遞話：“太尉大人說了，夫人若肯委身，你家相公明年便能升任三品侍郎。若不肯……”婆子頓了頓，拿帕子擦了擦嘴角本不存在的茶漬，再抬眼時，面色只剩一片陰冷：“那邊境苦寒之地，正缺一個通議大夫去任職，去了那兒，能不能回、何時能回？可不是一句兩句便能說的清了。”
眼看著那婆子離去的背影，何氏只覺心頭沉悶，疼得喘不上氣來，她扶著廊柱，慢慢滑坐了下去。
那些天，何氏每日以淚洗面，卻從不在他面前流淚。每日照常給他縫補衣裳，照顧女兒的衣食住行。只是在他不在的時候，常常一個人坐在廊下，對著院內發呆。
首到那個黃昏，他回家推開門，看見妻子穿戴得整整齊齊——是她最喜愛的那件月白長襦裙，髮間簪著他當年親手為她插上的藍玻璃花簪。她躺在床上，姿態安詳得像是睡著了一般，可手腳己然冰涼。案邊留著一封短短的信，是她的字跡，清雅、娟秀：“妾身清白，不可辱。夫君前程，亦不能毀。只盼夫君保重，好好撫養月兒長大。”
