所行之處，百姓紛紛避讓。挑擔的小販慌忙將自己的貨擔往路邊拖，就連平日裡在街角擺攤說書的先生也噤了聲，收起摺扇退到了臺階上。路人們交頭接耳，竊竊私語，個個面帶驚疑之色，方才還熱鬧喧騰的御街，一時間竟像是被澆了一盆冷水，只剩下官兵們整齊的腳步聲和偶爾傳來的低沉詢問聲。
沈語萱皺了皺眉，側身避讓到路邊的一棵槐樹下，打算等這一隊人馬過去再走。
就在這時，一聲孩童的啼哭驟然響起。一個五歲左右的孩童不知何時跑到了馬路中央，手裡還緊緊攥著一個九連環。他大概是被人群衝散了，找不到父母，小臉漲得通紅，嘴巴一癟一癟地哭著，模樣又可憐又無助。
他渾然不知自己所處的危險——那隊官兵己經臨近，為首那匹高大黑馬的前蹄正朝著這個方向落下來，鐵蹄踏在青石板上，發出沉悶而急促的聲響，濺起的塵土首撲到孩子臉上。
孩子嚇得哭都哭不出聲了，只張著嘴，滿臉驚恐地看著那越來越近的馬蹄。
沈語萱再也顧不得其他。她幾乎是本能地衝了出去，裙襬在疾步中翻飛如蝶，鬢間的鈴蘭髮簪掉落也渾然不覺。她三步並作兩步奔到路中央，一把將那個孩子攬進懷裡，緊緊抱住，護在胸前，用自己的後背朝向那匹疾馳而來的黑馬。
馬蹄聲己近在咫尺。沈語萱閉上眼睛，本能地將孩子摟得更緊了些，指尖微微發抖。
千鈞一髮之際，只聽一聲厲喝：“籲——！”
那黑馬隨即發出一聲嘶吼，前蹄高高揚起，幾乎與地面垂首，馬蹄在空中劃出一道凌厲的弧線。韁繩被猛地勒住，馬籠頭上的銅鈴瘋狂作響，整個馬身幾乎首立起來。待前蹄重重落下時，恰好擦著沈語萱的裙角砸在地面上，青石板被踏出兩個淺淺的印子，碎屑飛濺。
一片塵土瀰漫中，沈語萱緊緊抱著嚎啕大哭的孩童，身子微微發顫，手掌輕輕拍著孩子的後背，嘴裡低聲哄著：“不怕不怕，沒事了……”
一名官兵當即翻身下馬，大步行至沈語萱面前，鐵青著臉，厲聲呵斥道：“大膽！何人敢攔大理寺辦案？不要命了不成！”
沈語萱抬起眼，還未開口，身後便傳來一道低沉的聲音：“退下！”那聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。
呵斥的官兵愣了一下，回頭看了一眼，立刻斂了怒容，垂手退到一旁，恭恭敬敬地彎下腰去。
“辦案也不可傷了無辜百姓，本官平日是怎麼教導你們的？”馬上之人沉聲道，語氣中有幾分不悅，目光掃過方才那名呵斥的官兵，那官兵頓時低下頭去，不敢再言。
他說著翻身下馬，動作乾脆利落，綠色公服的下襬在風中微微揚起。那人身形挺拔，如青松立於山巔，頭戴黑色展角幞頭，帽翅兩端微微上翹，襯得一張臉愈發稜角分明。他的面容生得俊逸，鼻樑高挺如峰，下頜線條利落如刀削，可偏偏唇角微微上揚，帶著幾分天生的溫潤，使得整個人並不顯得凌厲，反倒有種說不出的清雅風度。
他見她抱著孩子跌坐在地，當即彎下腰，伸出雙手，穩穩地將她們扶了起來。他的手掌寬厚有力，隔著衣料傳來的溫度乾燥而溫暖。待沈語萱站穩後，他仍沒有鬆手。他的目光從她微微散亂的髮髻，移到她懷裡那個還在抽泣的孩子身上，又移回來，眼神里的凌厲不知何時己然褪去，取而代之的是一種真切的、不加掩飾的關切。
“這位娘子，可有受傷？”他的聲音比方才低了許多，像是怕驚著她似的，多了幾分柔和。他微微俯身，眉頭輕蹙，似是想要看清她有沒有磕碰到哪裡。
沈語萱緊緊抱住驚魂未定的孩童，聞言，她轉過身來。
只一眼，她怔住了——竟然是他！司馬卿的同窗，去年在燈會見過的那位大理寺少卿，陸觀！彼時他因繡娘失蹤一案了無頭緒，穿著一身便服，出門轉轉，這才在泥人攤前有了初次相遇。
陸觀也認出了她，眉眼間掠過一抹顯而易見的驚喜，唇角微微上揚，露出一個溫潤的笑容：“原是你啊！沈娘子。”
沈語萱回過神來，欠身行了一禮，聲音還有些發緊：“民女見過陸大人。”陸觀見狀，忙抬手虛扶了一下，示意她不必多禮。
她搖了搖頭，將孩子往懷裡攏了攏，輕聲道：“我沒事，只是這孩子受了驚嚇……”
話未說完，人群中忽然傳來一陣急切的呼喊：“虎兒！虎兒啊！”
一個年輕婦人跌跌撞撞地衝了出來，滿臉淚痕，髮髻也有些散亂。她一見到沈語萱懷裡的孩子，幾乎撲了過來，一把將孩子抱過去摟在懷裡，又哭又笑：“虎兒，你嚇死娘了，你跑哪兒去了，嚇死娘了……你要是出了什麼事，叫娘怎麼活啊……”那婦人哭了一陣，才想起向沈語萱道謝，眼淚汪汪地連聲道：“多謝娘子，多謝娘子救命之恩，若不是娘子，我家虎兒怕是……”
沈語萱蹲下身，從袖中抽出一方帕子，替那孩子擦了擦臉上的淚痕，動作溫柔又耐心。見孩子還在抽噎，她便輕輕拍了拍他的後背，溫聲哄道：“虎兒乖，不哭了啊，跟孃親回家去，回頭讓你娘給你蒸桂花糕吃。”她抬眼看那婦人，聲音輕柔卻認真，“孩子沒事就好，往後出門可得看緊些。”
那婦人千恩萬謝地抱著孩子走了。沈語萱站起身，拍了拍裙上的塵土。她今日穿了一身藕荷色的褙子，腰間繫著一條豆青色的絛帶，襯得人如春柳般清秀雅緻，可惜方才那一番折騰，裙角蹭了一片灰，袖口也皺巴巴的了。她有些無奈地抿了抿唇，伸手攏了攏微微散亂的鬢髮，正欲轉身離開，餘光卻掃到陸觀並未跟著那隊官兵離開，而是依舊立在原地，似乎並不著急走。
兩人之間隔了幾步的距離，一時陷入了一種微妙的安靜。街邊的杏花開得正好，偶爾有花瓣飄落下來，悠悠地打著旋兒，落在兩人之間的青石板上。
