騰騰鎮外的荒地上，晨曦微露。
一堆燃燒了半宿的灰燼還在往上冒著幾縷青煙。九叔找了塊還算平整的木板，用匕首在上面刻下“道友黃真人靈位”幾個字，插在灰燼前。
九叔拍了拍手上的草屑，轉身背起布搭子。他深深地看了一眼那塊簡陋的木牌，語氣平靜卻掩不住那一絲疲憊：“走吧，回任家鎮。”
回程的土路上，氣氛顯得有些沉悶。
阿威走在九叔身後，看著九叔那有些佝僂的背影，忍不住湊上前沒話找話：“師父，您老人家也別太往心裡去。老黃道長這波算是提前下去考公了，以他老人家的資歷，說不定現在都當上陰差大隊長了。”
九叔腳步一頓，轉過頭狠狠瞪了阿威一眼，沒好氣地罵道：“就你長了嘴是不是？要是地府的差事那麼好混，為師現在就畫張符送你下去報到！”
阿威嚇得一縮脖子，趕緊躲到石小堅背後去了。
石少堅在一旁走著，也跟著接茬道：“師叔，阿威雖然不會說話，但理兒是這個理兒。老黃道長除魔衛道而死，那是積了大陰德的，下面肯定給他安排個好去處。”
石小堅搖搖頭，知道九叔這是傲嬌的毛病又犯了。九叔這人重情重義，心裡難受卻死鴨子嘴硬不肯承認。
“行了，都少說兩句。”石小堅開口打圓場，“師叔只是感慨世事無常。咱們修道之人雖然懂法術，但終究也是凡胎肉體。趕緊趕路吧，義莊還有一堆事等著處理。”
九叔冷哼了一聲，沒再反駁，只是腳下的步子又加快了幾分。
回到任家鎮義莊時，天己經大亮了。
剛推開義莊厚重的大門，就聽見一陣響亮的呼嚕聲。文才正抱著個掃帚，靠在大門內側的柱子上睡得正香，哈喇子順著下巴流了一地。
“混賬東西！我讓你看家，你就在這給我看大門柱子！”
九叔一肚子邪火正愁沒處發，上去就是一腳，首接把文才踹得在地上翻了個滾。
文才揉著屁股驚醒過來，剛想喊疼，抬頭一看是九叔，趕緊連滾帶爬地站起來：“師父！您回來啦！哎喲，大師兄你們也回來了！”
眾人懶得理他，徑首穿過院子走進待客大廳。
剛進大廳，就看見任老爺任發正端著個青花瓷茶杯，有一搭沒一搭地颳著茶葉沫子。他身後還站著兩個五大三粗的帶槍家丁，顯得陣仗十足。
聽到腳步聲，任發立刻放下茶杯站了起來。
“哎喲，九叔，你們可算回來了！我在這兒都等了你們大半個時辰了！”
任發挺著個大肚子迎上前。他目光在眾人身上掃了一圈，敏銳地發現九叔眼眶微微發紅，整個人的精氣神都顯得有些萎靡。
任發是個精明的生意人，一眼就看出了不對勁。
“九叔，您這是怎麼了？出去一趟，怎麼感覺像是被人偷了錢箱一樣失魂落魄的？”任發關切地問道。
九叔一聽“錢箱”兩個字，下意識地捂了捂自己裝著大洋的袖兜，隨後乾咳兩聲掩飾尷尬。
“任老爺說笑了，錢莊倒了我都不會丟錢。只是剛送別了一位多年老友，心裡有些不痛快罷了。你這一大早跑來義莊，有何貴幹？”九叔板著臉，恢復了那副高冷傲嬌的高人做派。
任發嘆了口氣，擺擺手示意大家先坐下。
“九叔節哀。生老病死人之常情。”任發安慰了一句，隨後話鋒一轉，“我今天大清早趕過來，是有一件稀罕事要跟您通個氣。昨天傍晚，咱們任家鎮來了一群穿得奇奇怪怪的洋和尚！”
