泰安縣城從來沒有見過這麼大的陣仗。
成千上萬的江湖人士從泰山腳下湧來，火把匯成一條長龍，從城門口一首延伸到縣衙前的街道。
旗幡招展，刀槍如林。
“扶清滅洋”的喊聲此起彼伏，震得縣衙的瓦片都在顫抖。
縣衙的大門緊閉，門口的差役早就跑得沒了影。
陳知縣躲在後堂，臉色白得像紙。
他做官十幾年，見過鬧事的百姓，見過打官司的刁民，但從沒見過這麼多拿著刀槍的武林人士衝著他的衙門來。
“快……快去報急！”陳知縣把急報塞給師爺，“六百里加急，送濟南府！快！”
師爺連滾帶爬地跑出了後堂。
一匹快馬從泰安縣的北門衝出去，消失在夜色中。
濟南府，山東巡撫衙門。
巡撫周馥被從睡夢中叫醒，看到泰安發來的急報後，整個人瞬間清醒了。
“義和團在泰安舉旗，數千江湖人士圍了縣衙，要求朝廷承認義和團，允許他們驅逐洋人。”
周馥是洋務派出身，和洋人打過不少交道。
他知道洋人的火槍大炮有多厲害，也知道義和團的拳腳功夫在洋槍面前不堪一擊。
但他更知道，民心可用。
洋人這些年欺人太甚，百姓的怒火己經到了不燒不行的地步。
如果強行鎮壓義和團，恐怕會引發更大的民變。
“轉發電報，六百里加急，上報朝廷。”
周馥在急報上批了幾個字，遞給師爺。
“另外，調濟南府標營兩千人，進駐泰安附近，隨時待命。”
“不要進城，不要和義和團起衝突。”
師爺應了一聲，快步去了。
京師，紫禁城，軍機處。
領班軍機大臣榮慶坐在主位上，面容嚴肅。
“山東泰安，義和團聚眾數千，圍了縣衙，要求朝廷承認其合法地位，允許他們扶清滅洋。”
“諸位，議一議吧。”
話音落下，軍機處裡安靜了片刻。
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