景仁宮。
青櫻得了弘曆的准許，得以偶爾悄悄地來景仁宮裡看一看自己的姑母。
殿中，皇后神情焦躁，來回踱步，終於忍不住開口問道：“弘曆打算什麼時候放我出去尊我為母后皇太后？”
“您一定要做母后皇太后嗎？”青櫻跪在下首不解地問。
她說這話時，腦中不由閃過前些日子在太后處受的磋磨，指尖下意識地碰了碰被燙傷的地方。那點疼意提醒著她——自己己為姑母吞下了多少委屈。既己如此，姑母為何還不能退一步，不再爭、不再鬥？
“宮規祖制在此啊。”皇后停下腳步，語氣陡然變得堅定，“先帝不曾廢后，我就是名正言順的母后皇太后，我該住慈寧宮去！”這些年幽居景仁宮，她原以為此生便要在此消磨殆盡。誰料侄女竟成了新帝的寵妃，若由她在皇帝跟前進言，再加上不廢后的舊旨，出宮尊封原本便是順理成章之事。也正因如此，她才愈發急切。
“住到慈寧宮之後呢？”青櫻語氣平靜，反倒像是在循循善誘。
“就跟鈕祜祿氏再分個輸贏。”皇后答得毫不遲疑。此事她早己思量多年——當年那些力保弘時的摺子，多半出自鈕祜祿氏一黨，正因如此，才引得先帝對弘時生疑，對她亦步步提防，最終落得這般下場。這個仇，她無論如何都要討回來。
青櫻聽見了自己預料中的答案，輕輕嘆了口氣，道：“爭鬥不休，總會傷著自己的。”
“我哪怕遍體鱗傷都要跟她鬥到底。青櫻，你要跟姑母一條心，你要讓弘曆早點放我出去。”皇后走到青櫻面前，蹲下身來，與她平視，語氣近乎懇求。
青櫻眼見說不通，便換了一個說辭：“皇上他己經很為難了。”
“你這是姓烏拉那拉還是愛新覺羅啊？”皇后聽罷，只覺不可思議。
“我是心疼您。”青櫻答得很快。
“你要是心疼我，你就應該知道姑母此生唯一所願，就是跟先帝生同衾，死同穴。”皇后語氣沉了下來。
“先帝己經棄絕您了。”青櫻沒想就脫口而出，“親口說了生死不復相見了。”
皇后沒想到青櫻會給自己的心上插把刀，緩了緩站起身。鄭重地，似是跟青櫻說，又像是跟自己道：“青櫻，我這些年沒想過我還有出去的機會，既然這個機會來了，我就一定要把握住。我要鬥倒鈕祜祿氏，要扳回這一局，站到後宮女人的最上頭。”
她眼中閃過一瞬近乎狂熱的光，又忽而轉為哀慼，“後宮女子不該把持權柄，所以先帝，便是我最好的說辭。也所以我才常說，‘先帝棄了我，可我絕不會棄他’，或是‘唯有成為母后皇太后，我才能與他生死相依’這些話。但我的目的，並不在此。”她目光牢牢鎖住青櫻，語氣低沉而急切：“這個名分，我一定要爭。我今天跟你說的這些，該怎麼辦，你明白嗎？”
青櫻眨眨眼，心中恍然但隨即皺眉，只道：“明白了。”
養心殿。
弘曆正倚在羅漢床上看書，王欽通報：“皇上，青主兒來了。 ”
青櫻隨後進來請了安，她穿著素色的孝服，頭上兩側各簪了一朵白絨花。弘曆讓叫了坐後問道：“這麼晚，你怎麼來了？”
青櫻輕輕地坐在羅漢床空出來的位置，道：“臣妾知道皇上一定還在為姑母的事煩憂。”
弘曆聽了這話合上了書本，捏了捏眉道：“朕也希望這件事情儘快有個了斷。只是禮法和孝義終究難以兩全。”
“皇上，”青櫻急切地接過話來，“臣妾想求您一件事。能否讓姑母去行宮頤養天年？”
“你這麼想的？”弘曆一邊問一邊思考著可能性。
“如果您以太后的身份在行宮供養姑母，哪怕暫時不要給她名分，您對那些尊嫡的人也可以有所回應；然而那些阻撓姑母尊封為母后皇太后的人，他們看姑母離開了紫禁城又未被尊封，想來他們也不會說什麼了。”
青櫻說得漸急，身子不自覺地微微前傾，語氣裡帶著一股自認周全的篤定，“至於太后那兒臣妾也想過了，若兩宮太后在紫禁城並立，這二位老人家爭執了一輩子，日後也難免兩相理不容，徒增皇上煩憂。不如將姑母移去行宮，避開紛爭。”
這番話一氣呵成。青櫻說完，見弘曆神色己有所鬆動，心中不免生出幾分得意。她暗自覺得，自己這一番籌謀，既替皇上分憂，又顯得淡然無私，旁人再難指摘。
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