景仁宮。
阿箬跪在地上，低著頭，替自家主子——烏拉那拉青櫻格格，一顆一顆地繫好宮裝側襟的扣子，動作又輕又穩，生怕失了分寸。
這身宮裝，是青櫻格格的姑母、亦是如今居於景仁宮的大清皇后烏拉那拉氏，特意為她定做的。
阿箬的手指一觸到衣料，便覺出不凡。那是上好的素羅，觸感細膩溫潤。素羅最妙之處，便在於遠看與尋常羅緞無異，只有近了，才能瞧見其上暗暗繡著繁複的紋樣，針腳極密，卻不張揚。層層繡樣落在衣上，非但不顯厚重，反倒鬆軟透氣，行走之間自有垂墜。
這樣好的料子，穿在青櫻格格身上，既合身份，又顯體面。
阿箬心中暗暗歡喜，只覺自家格格本就該配得上世間一切美好的東西。只是這顏色——深紅為底，領口與袖口繡著青綠色的花紋，端莊是端莊了些，卻難免顯得沉靜老成。
不過這顏色，是格格親自看著料子選定的。阿箬轉念一想，心下又釋然了——只要格格喜歡，便什麼都是好的。她遂收起心思，仔細替青櫻將衣褶撫平，整理得一絲不苟。
“姑母的眼光就是好，這衣裳真好看。”青櫻對著鏡子看了看自己，眉眼間滿是滿意，卻又忍不住轉過頭，對站在身後的皇后輕輕嘟起嘴，帶著幾分嬌嗔，“可我又不做什麼正經事，用得著穿成這樣嗎？”
皇后看著她，眼中盡是溫和的笑意，伸手替她理了理領口，語氣慈和：“傻孩子，說什麼呢。我是想讓你穿著這身衣裳，好好去選弘曆的福晉。”
這話一落，青櫻只覺臉上一熱，心頭一慌，連思量的餘地都沒有，便急急否認起來：“姑母！我和弘曆哥哥……如、如兄弟一般，我怎麼去選他的福晉？我不去！”
話說出口，她自己都愣了一下。
阿箬己站起身，悄悄退到一旁。可聽到這話，心裡卻是一緊，幾乎要失聲阻止。格格怎能與皇子論兄弟？況且……況且格格對西皇子，分明並非如此。
只是話到嘴邊，她又猛地想起這是皇后娘娘的宮中。抬眼一看，皇后神色並無不悅，反倒依舊從容溫和。阿箬這才生生將話嚥了回去，垂下頭，默默立著，只是指尖微微收緊，洩露了幾分按捺不住的心急。
“怪不得弘時不要你！”皇后輕輕嘆了一口氣，語氣像是玩笑，又像是無奈，半真半假地責怪道，“弘時...他現在己經有失勢的苗頭了，嫁給弘曆有什麼不好啊？”
她刻意把話說得輕鬆，可這幾句話，卻正正戳在她這些時日里最不敢明說的心頭大患上。
弘時是她的養子。自他親生額娘早逝後，皇后便將他接入景仁宮撫養，幾乎把全部心思都壓在了他身上。孩子小時候愚鈍些，她不以為意——書讀不好，多花時間便是，一日十個時辰地熬，總能熬出些長進來。
可偏偏，熬不出來。
弘時漸漸長成了人，皇帝交代下來的差事，能勉強辦完己算是萬幸，更不敢奢望周全妥帖。皇后再怎麼替他遮掩、補救，也只能做到不出大錯。
反倒是熹貴妃的養子——西阿哥弘曆。
那孩子幼時被皇帝丟在圓明園，幾乎不聞不問。可自從記在熹貴妃名下之後，卻像是突然換了個人。校考文章，文意清楚、條理分明；差事辦得利落周正，竟讓皇帝接連誇讚了幾回。
於是，熹貴妃母憑子貴，在宮中的聲勢一日日高漲，隱隱逼近中宮。
想到這裡，皇后在心裡無聲地嘆了一口氣。
皇帝的年紀己經擺在那兒了，身子也一年不如一年。若她不能儘早替青櫻這些她疼惜的後輩安排好去處，一旦熹貴妃再進一步，屆時受牽連的，未必只有她自己。
弘曆……確實是個良配。
皇后壓下心緒，耐著性子繼續說道：“烏拉那拉氏，在前朝並無重臣，只有——”
話還未說完，青櫻便搶著接了過去，語氣輕快得近乎不在意：“只有後宮裡的女人。你我就是要延續烏拉那拉氏的榮耀，不然，怎麼面對列祖列宗？”她一口氣說完，還嘟著嘴笑了笑：“這些話，姑母你都跟我說過好多遍了。”
“我說了好多遍，可你根本沒往心裡去。”皇后忍不住提高了幾分語調，語氣裡滿是焦急。這孩子，實在是半點危機意識都沒有。
阿箬站在一旁，聽得心裡首打鼓。
