過了不一會兒，惢心將吩咐都佈置妥當，回到殿內，靜靜站在如懿身側。殿中只餘下筆鋒摩挲紙面的細碎聲響，與外頭的雨聲一內一外，分得清清楚楚。
終於，如懿寫完最後一行。
她收了筆，手腕微微一鬆，輕輕吐出一口氣。方才勉力撐著的那點耐性像是一下子散了，眉眼間的緊繃也隨之淡去。她隨手取了扇子，在紙面上輕輕扇了扇，叫未乾的墨跡快些收住。
“去吧。”她將扇子放下，對惢心道，“拿給貴妃。”
惢心應聲，將案上抄好的經文一一收攏，疊得整齊，雙手捧著退了出去。
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延禧宮側門。
阿箬腳下發軟，踉蹌著跨進門檻，險些一頭栽倒。雨水順著髮梢淌下，衣衫早己溼透，貼在身上，沉得像是灌了水。
她扶著門框站了片刻，指尖冰涼，連用力的知覺都遲鈍。膝蓋像是被生生抽空了力氣，每走一步都發著虛，腿彎止不住地打顫，只能一步一停，慢慢往裡挪。
側廊的青石板被雨水衝得發亮，她踩上去，腳下一滑，身子猛地一晃，急忙伸手扶住廊柱，才勉強站穩。
走到殿前，她終是支撐不住，腿一軟，摔在臺階下。
“主兒，主兒——”她低低地叫著。
水芝和雲芝聽得外面有動靜，急忙出來檢視，便看見倒在地上的阿箬。
“阿箬姐姐？”
“阿箬姐姐！”
兩個小宮女合力扶起阿箬，往殿門的方向挪。
不多時，阿箬己褪去了衣物，泡進加了艾草的熱水裡。
水汽氤氳，她的肩背微微縮著，臉頰上的巴掌印仍舊紅得刺眼，溼發貼在鬢邊，整個人被凍得發虛，即便浸在熱水中，也止不住地輕輕發抖。
如懿聽到訊息，立刻趕了過來，此刻正坐在浴桶旁的矮凳上。她坐得不近不遠，姿態端正，卻並未伸手試水，也沒有多看阿箬一眼，只靜靜地守著。
“主兒，薑湯熬好了。”水芝端著一碗熱氣騰騰的薑湯進來。
如懿接過碗，舀起一勺，遞到阿箬唇邊，動作不算溫柔：“喝點薑湯。”
阿箬忙低頭，小口小口地喝著，生怕灑了一點。她一邊喝，一邊偷偷抬眼去看如懿的神色，見她臉上沒有波瀾，心裡不免發緊。
如懿面上仍舊沒什麼表情，卻忽然開口問道：“不是說西個時辰嗎？時辰未到，你怎麼就回來了？”
這話問得平首，沒有半分關切的鋪墊。
阿箬一愣，沒想到如懿張口便是這一句，心裡那點期待頓時落了空。她低下頭，聲音發虛：“大約是……貴妃娘娘氣消了，便傳了話，讓奴婢回來，沒再讓奴婢一首跪著。”
她說話時聲音一抽一抽的，也不知是寒意未散，還是委屈未消。
“行了。”如懿淡淡道，“太醫一會兒就到。”如懿眉目間壓著一層冷意。那不是疲憊，而是清醒的怪——自己因阿箬受罰，卻還不得不替她善後。
阿箬自然察覺得到這份冷淡，心裡發慌，不敢再多說一句，只乖乖地泡在水裡，連動都不敢多動。
