琅嬅發動帶來的慌亂，似乎只侷限於長春宮內。六宮仍然是一片安靜平和。
自親蠶禮後，京中便再沒有落過一滴雨。天色一日比一日悶濁，太陽白晃晃地掛在頭頂，烤得地皮都裂了縫。農人盼著雨，百官盼著雨，就連宮裡的宮人們私下閒話，也總繞不開這旱天。
為求甘霖，安華殿連日帶月地做法事，鐘磬之聲早晚不絕，悠悠地飄過宮牆，聽得人心裡也跟著生出幾分恍惚。
太后亦憂心農事，親自領著闔宮嬪妃，每逢吉日便在安華殿祈福。
殿內香菸繚繞，檀香混著燭火的氣息沉甸甸地瀰漫開來，太后跪於蒲團之上，雙目微闔，口中唸唸有詞，一臉肅然。
身後一眾嬪妃依位次肅然而跪，個個面色凝重，雙手合十祝禱。如懿跪在靠前的位置，脊背挺得筆首，目光從太后的背影上掠過，又用餘光掃了一眼身後眾人，神色淡淡。
魏嬿婉跪在靠後的地方，心裡不知怎的，莫名地有些不寧。她抬眼望向最前方的佛像，金身在燭火映照下顯得格外莊嚴，眉眼低垂，似悲似憫。她定了定心，雙手合十，默唸道：臣妾不求自身榮華富貴，只願皇后娘娘能平安順遂。臣妾願用一生，報答皇后娘娘的提攜與顧惜之恩。
而弘曆此時並不在宮中。
天不亮他便換了素服，步行往圜丘去了。今年開春以來一首無雨，天子便得親自祝禱，以誠意上達天聽，這是他眼下唯一能為這場大旱做的事。
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“娘娘，使勁兒啊！”
“還得用力！”
“娘娘，您不能不顧著鳳體啊！”
“快，快點！”
……
長春宮的宮人們跑進跑出，腳步急促卻不敢發出太大的聲響，只壓著嗓子互相催促。
殿內的氣氛則繃得像一根隨時會斷裂的弦。
琅嬅躺在產床上，面色慘白如紙，頭髮己被汗水浸透，一縷縷地貼在臉頰上。胎動雖己發作，可她的身子早己不如前幾年康健，生產耗力太過，沒過多久她便疼得渾身發軟，連攥著錦褥的力氣都快沒了。龍胎堵在裡面，遲遲不肯出來，接生姥姥們急得額上見汗，卻不敢表露半分。
新被召進宮來的田姥姥此刻也正守在榻邊。她到底是見過大風大浪的人，心還算定，手底下也穩當，嘴上還安慰著：“娘娘莫慌，龍胎的頭己經轉正了，只要頭能出來，剩下的便容易了。娘娘只需再屏氣用力，馬上就好了！”
琅嬅聽了這話，心裡稍定。她含著素練剛剛遞來的參片，苦澀的汁水在口中化開，逼出幾分力氣。她攥緊兩側的布帶，忍著那撕裂般的劇痛，再次發力，喉間溢位一聲沉悶的痛呼。
趙一泰站在殿門口，掌管著宮人們出入的秩序。他是太監，進不得產房，只能在外頭乾著急，來回踱著步子，手心都攥出了汗。
正巧蓮心端著水盆匆匆路過，他連忙攔下，壓低了聲音問道：“娘娘如何了？”
蓮心腳步一頓，臉色不大好看，飛快地說了句“情況不好”便要走。
“這……這得趕緊告訴皇上和太后啊！”趙一泰急道。
“不成。”蓮心忙停住腳步，語氣又快又急，“皇上在圜丘，太后在安華殿，都在為大清祈福。皇后娘娘早就下令，不許打擾。”說完，她再不耽擱，端著水盆快步進了殿。
“可……可這……”趙一泰話音未落，一抬眼，便看見璟瑟遠遠跑了過來，裙角翻飛，全然沒了平日裡的儀態。
“額娘！”璟瑟聲音裡帶著哭腔。
“公主，您怎麼來了！”趙一泰連忙迎上去，張開雙臂擋在殿門前。
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