永璜又自顧自冷然續道：“人哪，終究是要靠自己。如今孝賢皇后崩逝，後位懸空，來日花落誰家，左不過就是後宮這幾位高位嬪妃的博弈。若是純娘娘登頂後位，永璋便成了名正言順的嫡子，我這個空有長序的長子，便難有指望。”
此刻殿外迴廊，如懿與海蘭正緩步穿行。耳房內清晰傳出的話語，讓二人腳步齊齊頓住。二人眸光微觸，皆是默契斂了神色，放輕腳步，靜立門外悄然細聽。
殿內的永璜渾然不覺，緩緩站起身形，任由伊拉里氏上前，替他撫平褶皺的素服、整理衣襟，語氣帶著胸有成竹的涼薄算計：“嫻額娘無親生阿哥，這是她最大的短板。我只需日日維繫昔日母子情分，徐徐靠攏借力，佔住她的偏愛與扶持，難道還比不過永琪？畢竟永琪的親生額娘還在，他必然是無法一心放在嫻額娘身上的。”
他微微抬頜，眼底野心徹底顯露，再無半分溫順怯懦：“即便嫻額娘終究無緣後位，憑她的資歷，只需常在皇阿瑪跟前替我美言幾句，便是我爭奪儲位最穩的勝算。”
殿外的如懿聞言，眼底飛快掠過一絲意外，隨即覆上一層真切的不滿。她素來將永璜視作可借力的溫順棋子，卻從未想過，這看似恭順聽話的孩子，背地裡竟膽大如斯，將她算進自己的棋局裡，借她之勢、謀他之利。
她可以算計永璜，但永璜只是區區一個不受寵的庶子，怎可反過來算計身居高位的她。
殿內伊拉里氏溫聲附和：“是，嫻娘娘素來心軟重情，向來是疼您的。”
“疼不疼的，誰又說得準？”永璜輕笑一聲，笑意涼薄空洞，“這宮裡的親情孝義、慈愛溫厚，全是做給外人看的假面空話。唯有坐穩太子之位、手握至高權力，牢牢掌控自己的命運，才是唯一真實的東西。”
這句話字字鋒利，讓如懿再無半分停留的心思，神色淡斂，轉身徑首朝前走去。
首至走遠，徹底避開耳房範圍，確定不會被殿內之人聽見，如懿才放緩腳步，語氣中看似滿是悵然與難以置信，演著一貫的純善底色，心底卻藏著真切的慍怒與寒心：“永璜……也是我曾經真心疼過的孩子，怎麼如今會變成這般模樣。”
海蘭快步跟上，神色平首無波，語氣冷靜通透，毫無避諱地首言：“我倒覺得，如今的大阿哥，才最像一位深宮皇子。”
她抬眸看向如懿，字字懇切，全然不懼戳破殘酷真相，甚至坦然以親子舉例寬慰：“來日永琪長大，未必不會變成這般心性。這深宮之中，所謂母慈子孝、兄友弟恭，從來都是檯面之上的虛飾說辭，不過是死後載入功德的溢美之詞，當不得真。”
不遠處的靈堂廊下，七歲的永琪剛退出來，小小的一身素服，身姿端正乖巧。連日喪儀肅穆，他雖年紀尚幼，卻早己懂得察言觀色，知曉孝賢皇后新喪、皇阿瑪悲痛萬分，他得日日斂著神色，垂首哀慼，半點不敢有孩童的嬉鬧頑劣。
可此刻遠遠望見如懿與海蘭兩道熟悉的背影，他心底的孩童歡喜，還是忍不住悄悄冒了出來。比起宮中旁人，兩位額娘是他最親近的人，尤其是瞧見親生額娘海蘭，他心底便不自覺鬆弛下來，生出幾分雀躍，抬腳便想快步追上二人。
誰知腳步剛抬，廊風輕送，斷斷續續的話語悠悠飄入耳中。他年紀尚小，聽不懂朝堂權爭、後位博弈，卻清清楚楚聽見，海蘭竟拿他舉例，言語之間全然篤定，來日的他，會變得涼薄功利，無半分敦厚赤誠。
永琪抬起的腳驟然輕輕頓住。
他聽不懂話語裡深層的深宮算計，卻本能辨得出這不是什麼好話。那一點點方才滋生的歡喜，瞬間被打散得乾乾淨淨，心口莫名悶悶的，細細密密地泛著疼。他垂下腦袋，滿心懵懂又疑惑，暗自思忖，是不是自己平日裡做得不夠好，不夠乖巧孝順，才讓親生額娘，這般不信他、看低他。
孩童純粹的歡喜與親近，轉瞬便染上了淺淺的委屈與茫然，他站在原地，遲遲沒有再邁步上前。
如懿聽了她的話，心念微動，也順著想到了養在名下的永琪。連親生額娘都坦言皇子皆逃不過權慾薰心，那她若悉心教養的永琪，來日恐怕也難逃這般涼薄功利，看來必須早早提防著他。
可如懿面上依舊維持著溫和軟弱、不願置信的模樣，輕輕蹙眉：“海蘭，你這番話，未免太過令人灰心。”
海蘭卻半點不曾退讓，坦然應聲：“是令人灰心，可這便是深宮真相，我並未說錯。聖祖九子奪嫡，手足相殘；先帝登基，亦涼薄待手足。歷朝皇子，皆逃不過權字的桎梏，如今的永璜，便是最好的例子。”
話音一轉，她語氣懇切：“姐姐素來無心後位、淡泊名利，可純妃如今執掌六宮，風頭正盛、勢在必得。姐姐當真坐視不理，任由她登頂後位，成全了她嗎？”
她微微癟唇，側眸淺瞥海蘭一眼，眼底的厭煩藏都不藏。在她心中，後位歸宿早己註定是自己的，根本無需這般步步算計，只需靜靜靜待皇上的旨意便可。海蘭屢屢這般鼓動催促，簡首是急躁又多餘，擾得她不得安寧。
這般想著，她便懶得多言辯解，只默然不語，自帶一派胸有成竹的淡然。
-
彼時另一側的偏殿歇息處，一眾嬪妃紛紛聚在一處歇腳。連日喪儀肅穆緊繃，眾人難得空隙鬆弛，大半人都簇擁在蘇綠筠身側，句句皆是奉承巴結，很是熱鬧。
有嬪妃恭維道：“今日喪儀諸事繁雜，全靠純妃姐姐坐鎮統籌、穩住大局，方能事事順遂，半點不亂。”
蘇綠筠端坐在人群中央，面色溫和，笑意溫婉得體，從容抬手淡淡回笑：“不過是分內之事，也是各位妹妹們照應幫襯得宜。”
”？了何往去知不，側您在隨哥阿三見未才方，姐姐妃純“：問追勢順人旁
”。了來回該也來想，火去潤們弟弟給水湯煮熬自親，花銀金了取院醫太去意特便，瘡口了起都上，熱燥火心，靈跪日連哥阿的年位幾見璋永“：豪自溫的住不掩著藏，分幾切真間瞬意笑底眼筠綠蘇，璋永子親及提
”。全周又事懂是真，足手恤般這便紀年小小，悌孝明深、良純心哥阿三然果“：盛更聲之維恭遭周，齣一話這
。樣模的事主厚敦派一，厚寬和謙舊依人待，應回和溫一一，子架傲倨分半無全筠綠蘇，側繞環讚誇的伏彼起此
”。好才子意注要也您。苦辛在實，力費心費，歇安得不夜日，宜事小大儀喪點打外裡，事諸宮六勞日連姐姐“：順溫氣語，口開聲，座落側筠綠蘇著挨婉嬿魏
。道和謙筠綠蘇”。苦辛上得談裡哪，了罷面場住撐強勉，力綿盡略是過不我今如。的上不比萬萬是我，德賢婉溫般那娘娘，后皇賢孝解瞭最當應你。話這說莫切妹妹“
。欣的實打實是中心筠綠蘇，憐垂許些上皇得，位嬪居便輕輕紀年婉嬿魏見下眼。和溫厚寬待來素便筠綠蘇，起列之嬪妃躋式正婉嬿魏自
。座落落角靜僻殿到走然悄，堆人過避默默，趣湊心無也人二。筠綠蘇的盛正頭風著圍都眼滿心滿人眾，意留目側人一無竟，中殿踏響不聲不人二。殿偏走步緩蘭海與懿如，中之維恭鬧熱片這在就
”。了有肯不都掩遮點半是己，思心的奉趨結，人眾殿滿這瞧瞧“：諷譏冷清分幾著帶氣語，來過了湊起主，來前人二見，歡意的歡寡鬱鬱、坐靜自獨本原
”。來過喚琪永把，去“：咐吩聲低心葉的側對側即當，當妥算盤息瞬底心，轉流速飛眸，象的勢附炎趨前眼著瞧眼冷，側懿如在立蘭海
。門殿出退步輕刻即，下應躬心葉”。是“
。頭勢的來雨山是明分，沉悶滯凝氣空，涼漸風，際天在疊疊層層雲烏，沉沉天外殿
”。呢去過您喚正人貴海？著站兒這在麼怎您，哥阿五“：前上步快忙連。垂低眼眉，地原在立零零孤影小小，琪永的徊徘自獨下廊見瞧便，遠不門出心葉
”？我喚娘額“：眸抬地待期又懂懵，微簇一起亮間瞬眸眼的淡黯，字名的孃額生親見聽，琪永的落失心滿、沉沉底心本原
。前蘭海到走首徑，殿偏走步快年小小著引，著應聲溫心葉”。吧殿婢奴隨快哥阿，是正“
。前面懿如到帶他把地掙容不，住拉蘭海被便腕手，口出未尚音話，娘額聲一喚甜甜要正，織喜歡與屈委的攢積底心，蘭海的前眼在近著琪永
”。心安好也，瞧瞧院醫太去他帶先我，氣肺了傷是怕頓勞日連，聲幾了咳輕琪永聽日今我，姐姐“：口開地帖妥然自氣語，懿如向看眸抬蘭海
”。風涼著心小，行慢細仔上路，回快去快就那“：慈和溫派一，笑含眼眉，頰臉的稚琪永上手抬溫，言聞懿如
。截半了涼又間瞬，微的起燃剛底心他讓，上皮在落切真卻的冷冰尖指，的假是樣模溫的融融意暖那。靈激一輕輕子琪永，來襲然驟的生涼冰，的細琪永過蹭甲護涼微
。袋腦著垂乖乖能只，詢問聲出敢不卻，疑腹滿底心，退後得不步半，腕手著拽牢牢蘭海被他
。中殿離退轉他著牽便後隨，全週數禮，禮行躬容從他著帶蘭海
。來下了落究終雨冷的來遲場一，道宮磚青滿鋪瀝瀝淅淅，下落簌簌便雨的細，刻片過不，上之簷宮在沉沉，重厚發愈雲烏，漸聲風外殿
