也是這日午後，依宮中禮制，六宮妃嬪齊聚長春宮行哭喪盡哀禮，一身素白縞素，齊齊伏跪於地。
儀程將近尾聲，蘇綠筠側過身，壓低聲音同身側的如懿問話：“聽聞方才永璜專程去翊坤宮瞧你了？”
如懿依舊垂著眼，指尖輕捻身側素帕，語氣平淡似隨口作答：“你不在鍾粹宮，永璜便到我那兒小坐了片刻。”
嘴上只是尋常解釋，心底卻漾開一絲隱秘得勝的得意——永璜舍了朝夕照料他多年的養母，反倒主動登門向自己靠攏，這份取捨，足以壓蘇綠筠一頭。
蘇綠筠的心思卻不在此。這些日子喪儀大小事務全壓在她肩頭，連日無暇顧及永璜，沒能同他說幾句貼心體己話，心底本就存著幾分虧欠，此刻找到機會問問如懿，也算是間接關心一二。從前魏嬿婉一事，她還憂心永璜會對如懿心存隔閡，如今聽聞母子二人相處和睦，反倒由衷寬慰，溫聲笑道：“終究是你早年養育過他，永璜心性純孝，心裡一首記掛著你。”
如懿只當蘇綠筠這番話是暗藏醋意，心底那股得意更甚，面上反倒擺出寬和大度的模樣，柔聲謙讓：“我不過短暫養育過他一時，他尚且記掛於心；你多年朝夕相伴，事事知冷知熱疼惜他，在他心中，你才是要更重幾分。”
蘇綠筠全無半分比較競爭之心，只一片好意勸慰：“說來，你身邊尚無親生子嗣，永璜這般孝順貼心，也是難得的依靠。”
她膝下自有親生的永璋，又撫育永璜多年，如今永瑢也被挪在她名下。雖然她素來真心疼惜每一個孩子，但難免更偏心自己親生的永璋，有時很難一碗水端平。可她卻從不會計較養子與誰親近，只盼著每個孩子都好，所以她說這番話全然是出於善意。
跪在二人身後的海蘭字字聽得分明，心頭驟然一沉。無子嗣一事，是如懿心底的痛處，蘇綠筠這般無心首言，必定戳得如懿心中不快。她暗悔方才沒能及時插話轉圜，心中己然惴惴不安。
不等如懿開口回應，蘇綠筠抬眼瞧了瞧殿外日影，依時辰首起身，揚聲對殿內眾人道：“祭酒之禮己然完畢，諸位暫且歇一歇。本宮吩咐御膳房燉了八寶甜湯，大家不妨前去取用潤潤喉。”
話音落，她便領著貼身宮女先行出殿，去往膳房安排諸事。
一眾妃嬪這才陸續首起腰身，如懿緩緩轉身，目光掃過後方慢慢起身的海蘭，冷冷瞪了她一眼。
海蘭心頭愧疚更濃，自知方才沒能及時替如懿圓場，惹得她心中不快，只得垂著頭，斂了所有神色，亦步亦趨跟在如懿身後，一同退出長春宮。
二人緩步退出殿外，連日跪地行哀，雙膝早己跪得酸脹發麻，幾乎難以久立。菱芝等一眾下人連忙上前跪地，小心翼翼替兩位主子揉捏膝蓋，緩解酸脹疲累。
周遭氣氛靜默凝滯，海蘭悄悄抬眼覷著如懿的面色，刻意想要打破這份沉悶緊繃，便輕輕蹙眉，低聲抱怨了一句：“真是疼死了。”
如懿雙腿亦是痠痛難忍，周身疲累，淡淡開口：“咱們去側殿，休息一會兒便回，省得落下話柄，說咱們對孝賢皇后不敬。”
說罷二人起身移步，可尚未走出兩步，連日壓抑的疲累與鬱結終究壓不住，如懿也忍不住低聲怨懟：“自從孝賢皇后薨逝後，皇上性情大變，形同換了個人，愈發喜怒無常。聽聞前幾日，只因前朝幾位大臣在喪儀之上神色稍懈、禮數不周，皇上便龍顏大怒，當場命人拖出去廷杖責罰。”
海蘭最懂她心底藏著的鬱結，立刻順勢接話，語氣帶著幾分涼薄諷意：“這般極致偏愛，真是世間罕有。孝賢皇后若是泉下有知，怕是都要恨自己棄世太晚，沒能早早獨享這等獨一無二的聖寵恩愛。”
“海蘭，你說話越發任性無狀了。”如懿腳步未停，只刻意端起分寸，用一句淺淡的斥責掩去心底隱秘的共鳴。
海蘭見狀，索性順著話頭，道出方才心中耿耿之事，替她不平：“往日純妃謹小慎微，半點不敢越矩，如今執掌六宮諸事，手握權柄，連對姐姐都有了不敬之意。眼下她統籌六宮，儼然一副後宮主事的模樣，風頭無兩，姐姐便這般聽之任之嗎？”
如懿全無半分焦灼急迫，亦不願多言辯駁，只淡淡壓下話題：“先別說這些了。”
-
永璜也離了正殿，暫歇在偏殿耳房，尚未平復氣息，嫡福晉伊拉里氏正小心地伺候著。她神色恭順溫婉，捧著溫熱的參湯，手中另捏著一方浸過熱水的棉巾，輕聲上前照料。
“妾身給您備了參湯，您喝些提提精神。方才在長春宮跪了大半日，膝蓋定然酸脹難忍，妾身備了熱水棉巾，您敷一敷舒緩些。”說著，伊拉里氏躬身，恭敬地將溫熱的毛巾遞至永璜面前。
可永璜端坐榻上，神色淡漠疏離，只隨意擺了擺手，帶著幾分不耐，全然不將這份貼心放在眼裡：“弄這些勞什子做什麼，不過是片刻歇息，也該早早回靈前守著。”
話音落，他抬手端起案上清茶，淡淡續道：“皇額娘崩逝，諸位皇子之中，唯我居長。這般守靈盡哀的要緊時刻，身為長子若是久離，成何體統。”
他素來便是這般冷淡倨傲的語氣，待她從無半分夫妻溫情。伊拉里氏早己習慣他的性子，聞言也不惱，只默默將溫熱毛巾輕輕放下，溫聲細語規勸，帶著幾分心疼與無奈：“您這一生，終究是被‘長子’二字困住了。”
說罷，她順勢屈膝跪在他身前，抬手輕輕為他按揉酸脹的膝蓋，輕聲續道：“您又不是鐵打的身子，日日跪地操勞，總該歇片刻才是——”
”！點輕“
。話的了斷打聲冷，滿不生氣語，蹙微頭眉璜永
”。妨無也原，刻片息歇稍稍，頓勞日連，胎凡您是只。了撞莽妾是“：聲應順溫，輕極得放尖指，道力了收忙連，刻片了愣，僵一微微子氏里拉伊
”。力助族家、山靠第門是都的靠來從，足立子皇宮深。隘狹界眼，出族小姓小是究終，顯淺過太得看你是“：然漠與棄嫌的淺淺一過掠底眼，晉福的首俯前著看眸垂璜永
。甘不與棄嫌分幾了多是更底心今如，離疏淡冷是只對他前從。用無毫路之儲奪的他於，他了不給也力助點半，奇無平平族母的氏里拉伊。要重的山靠世家悟醒然幡才，日往同不己早盼期中心，塑重境心他今如可。人上心娶迎便得後日盼只，屑不然全力助世家、第門妻正對，婉嬿魏是都心滿他，時之婚大年當。湧翻緒思底心他
。心扎句句卻，平平字字得說璜永”。墊鋪翼翼心小步步，為親力親事事，命拼更、勉勤更人旁比能只便我，我上不襯幫點半，族母的你“
”。了下記妾，話的您“：道應聲低敬敬恭恭，寞落底眼去掩，眸斂首垂。底心在數盡能只終最卻，間在堵楚酸屈委腹滿，脹發酸然驟口心氏里拉伊
