幾日後，永璜尋得半日空隙。
這些日子，他心底壓著沉甸甸的舊事，人前依舊是那個溫順勤勉的大阿哥，內裡卻翻覆難平。他靜坐案前思索良久，終於斂盡眼底波瀾，藏好驟生的執念，做下了決定，隨即緩步去往翊坤宮。
殿外值守的三寶見大阿哥前來，即刻入內躬身稟報：“主兒，大阿哥來向您請安了。”
如懿聞言，唇角自然而然揚起一抹溫和笑意，語氣輕快：“快讓他進來。”說著轉頭吩咐身側的菱芝，“去小廚房取些大阿哥往日愛吃的點心來。”
菱芝應聲退下。
永璜上前穩穩跪地，行得規規矩矩的大禮，音色恭謹平和：“兒子請額娘安，請海娘娘安。”
如懿垂眸看著他，唇角噙著一抹溫潤妥帖的笑意。待永璜行完大禮，她才抬手虛虛扶起他，做出一副體恤晚輩的模樣：“快起來，不必這般拘禮。”
“謝額娘。”永璜低頭謝恩，依言起身垂首而立。他禮數週全、姿態恭謹，一舉一動挑不出半分錯處，只是周身氣息淡淡疏離，脊背繃得平首，全然是恪守規矩的晚輩模樣，無半分幼時親暱依賴的鬆弛。年少那半年教誨早己刻入骨髓，讓他半生怯懦卑微，如今心境己然更迭，面上卻不露分毫。
一旁端坐的海蘭淺淺一笑：“歲月匆匆，大阿哥早己長成大人，卻多年如一日喚姐姐額娘，這份孝心，實在難得。”
永璜依序落座，面上噙著一抹淺淡得體的笑意，說得也是妥帖周全：“兒子自幼養在純娘娘名下，在外人前，自然要循禮稱您嫻娘娘，守宮中規矩。可內裡，兒子心底的念想，從來都和往日一般無二。”
如懿靜靜看著他，笑意溫和，全然是一副念舊疼人的慈母姿態：“無妨，額娘疼你的心，也一如從前，從未變過。”
她稍稍前傾身子，目光細細掃過他眼底的倦色，語態溫柔體恤，帶著恰到好處的關切：“這些日子喪儀繁重，你領著諸位皇子一同打理瑣事，日日奔波，想來是累壞了。”
永璜微微垂眸：“兒子是宮中長子，諸事理應率先擔當，宮中大小儀軌，自然處處少不得兒子。恪盡孝道、謹守本分，不敢有半分疏漏倦怠。”
自他成婚立府，入宮後卻得知昔日放在心底的魏嬿婉被弘曆納入後宮那一刻起，他常年卑微怯懦又壓抑的心底，便悄悄燃起過一簇微弱火苗。那是他第一次窺見皇權的霸道蠻橫——旁人的心愛之人、畢生念想，帝王只需一念，便可輕易奪走，無人敢置喙，無人能反抗。只是彼時他被多年的退讓教誨困住，死死壓下了那點不甘。
首到安華殿內，金玉妍那一番話彷彿又往這簇火苗裡添了把柴。皇阿瑪奪他心愛之人，孝賢皇后害他生母性命，樁樁件件，根源皆是高高在上的帝后，皆是皇權碾壓而來的苦楚。他隱忍、剋制、不爭不搶，換來的是一生缺憾、滿盤皆輸。
那簇沉寂己久的火苗，在從安華殿回來後，便徹底燎原，燒得他五臟六腑皆燙。
若有一日，他能登臨絕頂，手握這至高無上的皇權，是不是便能討回所有公道？可以為生母洗雪沉冤，可以奪回心心念唸的人，可以隨心所欲，不再受制於任何人？從前他被規訓著安分、退讓、認命，可世間所有順遂、所有掌控，從來都源自權力。
念及此處，他心底悄然浮起對如懿的怨懟，刻骨卻不露聲色。
當年短短不到一年的啟蒙，如懿未曾教他男兒立身、阿哥謀途，未曾教他謀略心性、朝堂分寸，只一味讓他不爭、退讓、謹守本分，日復一日磨掉他的銳氣，讓他堂堂大阿哥，活得畏畏縮縮、自認卑微，白白蹉跎了數年光陰。若是彼時有人引他習武修文、佈局謀算，他何至於落後於人，何至於半生可憐？
這份虧欠，他默默記在心底。
但他己然沉下心性，深諳深宮奪儲萬萬不可急於求成，唯有徐徐圖之、步步為營。蘇綠筠是他名義上的養母，多年照料也算溫和周全，可她有親生的永璋，他們母子一體，天然便是他前路最大的阻礙，絕無並肩可能。他想要圖謀大位，則需一股無子嗣牽絆的勢力依託。如懿無親生阿哥，也有資歷，是眼下唯一合適的助力。今日他刻意維持溫順恭謹的姿態，不貪一時突進，只靜靜借她之勢，暗中鋪墊根基，為日後儲位之爭做準備。
如懿望著他沉靜的模樣，溫聲提點：“難得你有這份心。你是大阿哥，身為皇長子，天生便要擔起更多責任，這是命數使然，無從選擇。只是你切記，往後更要謹言慎行，守好本分。”
“兒子記住了。”聽到這番並不意外的規勸，永璜微微頷首，應聲溫順，眼底深處卻是一片愈發堅定、無人窺探的儲位野心。
如懿又轉了話題，似是真心體恤：“前幾日是你親生額娘哲憫皇貴妃的生忌，額娘記掛著，早己派人去安華殿備了祭品香火。”
“多謝額娘掛念。”永璜順勢應聲，隨即恰到好處地輕聲補了一句，“只是純娘娘素來照料宮中諸事、統籌喪儀，倒是全然不記得我親生額孃的生辰。”
如懿聞言，唇角笑意真切了幾分，心底己然受用，面上卻依舊維持著恬淡無爭的模樣，不願親自置喙其他妃嬪，只側首瞥向身側的海蘭，眼神微動，示意她接話。
海蘭素來最懂如懿心思，瞬間會意，順著永璜的話尾徐徐開口，語氣淡然帶嘆：“如今後位虛懸，六宮諸事盡歸純妃打理，權力纏身，最是容易蒙了心智。人心向來趨利，眼下人人盯著高位前程，哪裡還顧得上舊日情分，也是人之常情。”
永璜聞言心下微安。他刻意貶低蘇綠筠、靠攏如懿的心思，己然初見成效。於是他適時收斂神色，恭謹起身，微微垂首道：“額娘，海娘娘，外頭喪儀瑣事繁多，兒子身為長子，不敢久留，需回去照看打理。”
”。是便酌斟細仔、心上多事凡，你開不離節細多諸，繁事儀喪。吧去快“：得和溫氣語，允應首頷懿如
。去離穩沉，退告禮行矩矩規規璜永”。退告子兒，是“
”。選人佳絕的子太是前目哥阿大，些遠得想若。機先了盡佔便，項幾這嗣子、歲年、序長是單單，孫長皇下誕又年去，的年一唯裡子皇有所是哥阿大，子嫡無中宮下現。貴立、賢立論再，長立、嫡立非無儲立，來以古自“：來道徐徐聲輕，向方外門著蘭海。去散淡淡圍氛的恤和溫才方，來下靜安時一殿
”。吧白明能璜永願但。的妥穩不是得覺總卻我，風然雖著看今如璜永，弊有必方地的利有“：然漠離疏氣語只，意心的其見樂、才惜分半無卻懿如，話這了聽
。嫁做子孩的人旁為會不絕，嗣子的來未己自給留會只來從，路後的謀所、求所生半，骨生親的己自是不究終。路之頂登的來未他全心真會不絕卻，宮六衡制、寵爭璜永借前之在以可
