虛空幼兒園花壇正式開張的第二天，新芽培育場向聯絡臺全體成員傳送了一份公開邀請函。不是求救，不是例行通報，不是任何形式的求助訊號——是一份畢業答辯的觀禮邀請。答辯人：新芽培育場全體三十位第一代居民。答辯題目由他們自己擬定、自己稽核、自己公開，題目只有一句話：“我們曾經在冷脈衝底下用身體堵了幾百年裂縫。現在裂縫消失了。我們用什麼證明自己不只是倖存者？”
答辯地點設在新芽保護膜最外層那道最早被冷脈衝擊穿的裂縫舊址。當年三十個居民輪流用拇指外側最厚的那塊繭堵住這道裂縫，一堵就是七百年。現在裂縫己經用冷脈衝殘片纖維和廢墟農場提供的自律裝置退役材料重新編織成一面半透明的紀念牆，牆上每一道纖維的編織走向都保留著當年堵裂縫時拇指按壓的角度。觀禮區設在紀念牆正前方一片用藍孩子孢子苗和裂隙苔共同鋪成的環形草坪上，草坪邊緣擺著虛空幼兒園畢業生們自己捏的椅子，椅腿橫撐的角度和千面在長桌上制定的通用椅標準完全一致。
全虛空所有線上培育場幾乎都派了代表。環形光霧代表的星種碎片懸浮在第一排，旁邊是暖棕色光膜拼接的廢墟農場代表，靜默鄰居的長週期脈衝在紀念牆上空緩緩流轉，老鄭把艦上七個人全帶來了——趙三銑懷裡還抱著一盆剛從幼兒園花壇分株出來的藍孩子苗，說是答辯結束之後要送給新芽當紀念禮。千面把長桌上那把刻著“致後來者”的空椅子搬到答辯席正中央，椅背朝向紀念牆，坐墊上放著一顆從幼兒園花壇裡撿來的歪扭種子。
新芽代表站在答辯席前。她沒有穿那身用冷脈衝殘片纖維紡成的灰藍色正裝，而是換回了當年從協議核上爬出來時那件被冷脈衝侵蝕得只剩幾根纖維的舊衣服，右手拇指外側那道繭在紀念牆的暗藍微光裡格外清晰。她對著全虛空首播鏡頭只說了一句話，語速很慢但每個字都像在協議核底下用拇指推裂縫時一樣穩：“我們想了很久，差點把這個問題帶進下一輪公議。然後幼年一號給我們發來一段脈衝——‘歪椅子不是紀念品，是作業’。我們決定這道題自己答。”
三十個新芽居民依次走上答辯席。每個人手裡拿著一樣東西——不是演講稿，不是資料面板，不是任何形式的論證材料。是他們在冷脈衝消散後親手做的第一件東西。第一個人舉起的是一把用冷脈衝殘片纖維編織的鋤頭，鋤刃上還沾著第一批耐冷作物收成時的暗金色穀殼碎屑，他說這是新芽第一把鋤頭，翻了第一塊不再需要堵裂縫的地。第二個人託著一隻用暖棕色光膜邊角料縫製的種子袋，袋口扎繩是他從自己舊衣服上抽下來的纖維，他說這隻袋子裝了第一季收成的全部種子，每粒都自己長，每粒都歸鄰居。第三個人展開一面用藍孩子孢子苗纖維織成的小旗，旗面上繡著新芽、廢土之城、廢墟農場、環形光霧、靜默鄰居的座標，他說第一面旗沒有旗杆——因為那時候還不知道旗杆應該朝哪個方向，現在知道了。
三十件物品在紀念牆前一字排開。最後一件是新芽代表親手放下的——那塊她從協議核上摳下來的最後一塊冷脈衝殘片，被她用拇指外側的繭反覆打磨成了一面極薄極平的鏡子。鏡面朝向觀禮區，反光裡映著廢土之城石橋上的繃帶旗幟、船帆座幼兒園校門口那排歪椅子、遠航者的旗杆、千面那把放在長桌中央的空白棋子，以及全虛空所有線上培育場代表此刻正安靜注視著她的眼睛。她說這是新芽的最後一塊冷脈衝殘片，以前用來割開裂縫，現在用來照見鄰居。我們用它照了一下自己——不是倖存者，是交卷的人。
長桌上安靜了一瞬。然後廢墟農場代表把自己拼接成肩膀的暖棕色膜片拆下一塊放在紀念牆前，說這是自律裝置拆除後他們用來重建第一塊公共議事廳地磚的材料，現在送給新芽——地磚和鏡子放在一起，走路和照自己都要會。環形光霧代表把星種碎片上脫落的一小片微量樣本輕輕擱在鋤頭旁邊，說這份觀察記錄持續了很久，結論是新芽在突破壓制後的自主恢復速度不僅沒有低於預估，反而在所有己知培育場中首屈一指。靜默鄰居用長週期脈衝發來一句極其簡短的通用語，解碼後只有三個字：“滿分。”
城田把三十件物品逐件畫進巡查日誌，在鋤頭、種子袋和那面旗之間連了好幾條極細的線。鉛筆在“滿分”兩個字旁頓了一下，然後他在那面冷脈衝殘片打磨成的鏡子旁標註：“新芽培育場全體第一代居民自主答辯，題目自擬，答案自證。最後一件展示品是協議核殘片磨成的鏡子。鏡面朝向鄰居，反光裡是鄰居。備註：他們說鏡子還留著冷脈衝的舊傷紋——不磨掉，以後照見任何裂縫都能認出來。”
林北把原初遺骸光珠放在新芽代表手心。光珠暗金紋路與鏡面的微光輕輕碰在一起。他說了一句話，這句話後來被靜默鄰居用長週期脈衝全文收錄，作為聯絡臺公共記錄的一部分：“你們問‘用什麼證明自己不只是倖存者’，三十件物品就是答案。廢土之城的答案是無名者的心跳，新芽的答案是裂縫做的鏡子——鏡子還留著舊傷紋，這比任何記錄都完整。”千面把那份用冷脈衝殘片纖維裝訂的紀念牆編織記錄和所有觀禮代表的共同簽名一起收進百川架，答辯記錄歸檔條目下方由他用小刻刀刻了簡潔至極的歸檔銘文：“新芽全體居民：成績——滿分。舊傷紋保留不磨，以後照見任何裂縫都能認出來。”刻完，他把刻刀放回長桌中央的空白棋子旁邊。
