二人重新落座，又談了些閒話。
周延儒見天色已晚，這才起身告辭。
臘月三十，除夕。
周延儒一大早就起來了。
今日雖不必入朝，但按規矩，他要與留在南京的文武百官一起，前往紫禁城，向皇帝恭賀新春。
辰時正，周延儒與牛金星、隨駕諸臣、南京六部九卿的官員們，齊聚午門外。
韓贊周親自出來迎接，笑道：“諸位，皇爺說了，今日是除夕，不必拘禮，咱們進去吧。”
眾人魚貫而入，來到奉天殿前。
靜待朱由檢的到來。
大約過了一炷香的時間，一身皮弁服的朱由檢，在方正化等人的簇擁下，坐到了御座之上。
諸臣盡皆施禮高喊：“臣等參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
朱由檢抬手虛扶：“都起來吧，今日是除夕，不必多禮。”
諸臣謝恩起身。
朱由檢看了看眾人，笑道：“自我成祖皇帝遷都以來，歷代先帝鮮有在南京駐蹕者，朕也算是開歷代之先河了。”
“南京諸臣，去歲以來，皆恪共乃職，宣力有勞，忠勤可嘉，朕心甚慰。”
“今新正伊始，朕當與卿等同慶。”
一眾文武忙是齊聲道：“臣等不敢，此乃臣等分內之事。”
朱由檢點點頭，又道：“明日正旦，奉天門朝賀，諸位卿家都要來。”
“今夜除夕，朕就不留諸位了，各自回去守歲吧。”
諸臣再拜，告退而出。
出了紫禁城，周延儒與牛金星並肩而行。
牛金星低聲道：“副憲，您昨日去見張尚書和韓公公，可是有什麼收穫？”
周延儒看了他一眼，沉吟片刻，道：“回去再說。”
二人回到驛館，進了周延儒的房間。
周延儒將昨日之事，一五一十告訴了牛金星。
牛金星聽完，臉色凝重：“蓄養扶桑、交趾奴隸？還以江陰徐氏、常熟瞿氏、嘉興葉氏為首？副憲，這事兒可不好辦啊。”
周延儒道：“本官知道，所以才找你商議。”
牛金星沉吟道：“副憲，您打算怎麼辦？”
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