就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
一個家丁匆匆跑進來，單膝跪地：“老爺，不好了！”
瞿式轂心頭一緊：“何事驚慌？”
家丁喘著氣道：“回老爺，方才城裡來了許多生面孔，在咱們織坊附近轉悠，還跟街坊打聽織坊裡的事！”
瞿式轂臉色一變：“可知道是什麼人？”
家丁搖搖頭：“小的沒敢靠近，但看那些人的舉止打扮，不像普通百姓，倒像是……像是官府的人。”
瞿式轂心中一沉，沉默片刻，擺擺手：“知道了，退下吧。”
家丁應聲退下。
瞿式轂轉過身，望向蘇州方向，眼神中滿是憂慮。
該來的，終究是要來了。
……
同一時間，蘇州，欽差行轅。
周延儒正坐在書房內，翻閱著這幾日收集來的各方情報。
蘇州知府謝龍文、西廠小旗劉德章，以及洪承疇從京城帶來的警部人員，分坐兩側。
周延儒放下手裡的卷宗，抬起頭，目光掃過眾人，緩緩道：“這幾日，諸位辛苦，說說吧，都查到了什麼？”
謝龍文率先起身，抱拳道：“副憲，下官按您的吩咐，派人暗中盯梢那些蓄奴的人家，又走訪了城內外多處工坊，收集了不少證據。”
他從袖中取出一本冊子，雙手呈上：“這是蘇州府內，涉嫌蓄奴計程車紳工坊名錄，以及下官初步查證的情形，請副憲過目。”
周延儒接過冊子，翻開一看，上面密密麻麻記載著數十戶人家的名姓、住址，以及所蓄奴僕的大致人數、來源。
排在首位的，赫然便是常熟瞿家。
周延儒眉頭微皺，繼續往下看。
吳縣申家，蓄扶桑奴僕約三百人，多用於織坊、染坊。
長洲王家，蓄交趾奴僕約二百人，多用於繅絲、刺繡。
還有吳江袁氏、崑山徐氏、太倉陸氏……一家家，一戶戶，少則數十，多則數百，加起來竟有兩三千人。
周延儒合上冊子，臉色鐵青：“好一個江南士紳，好一個詩禮傳家！朝廷明令嚴禁蓄奴，他們竟敢如此明目張膽，視國法如無物！”
謝龍文不敢接話，只是垂首而立。
劉德章站起身，抱拳道：“周副憲，下官也查到了一些東西。”
“這兩日，下官帶人走訪了蘇州城外的幾個村落，從當地百姓口中得知，那些工坊裡的夷人，確實是被當作奴隸使喚，日夜做工，不給工錢，動輒打罵，有的甚至被活活打死，埋在後山。”
“下官還派人暗中潛入瞿家織坊附近，雖未能進入織坊內部，但遠遠看到，那些夷人衣衫襤褸，面黃肌瘦，與囚徒無異。”
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