金鑾殿的琉璃瓦映著天光。
今日是殿試最後一場，天子親臨，百官分列。
金磚地上，檀香混著墨香，新科貢士按品級立在丹陛下頭，衣裳垂著，連喘氣都壓著。
沈慕青站在文臣堆裡，藏青錦袍穿得利落。
他是這屆春闈主考，今日殿試之後，這場春闈才算是徹底落下帷幕。
可他心心念念著楚音姝，只盼著殿試趕快結束，頒佈賜婚聖旨，莫要出什麼岔子才好。而殿試之上，新取的兩個尖子正垂頭站著，蕭越川眉眼帶鋒，周遲是根硬骨頭。
都是他親手挑的人，就是見不得不平事，真遇上了，連權貴跟前都不肯彎腰。
直到內侍尖著嗓子喊：“策問開始——”
溫硯禮開了口：“今年淮水氾濫，民生艱難，你們都是讀書人，懷裡揣著濟世的志向，便論一論吧。”
蕭越川先出的列，拱手一禮乾脆利落。
他本就才高，策論紮實，這時候答起來條理分明，從淮水的水利疏漏，一路數到地方糧稅的弊病，字字都在點子上。
百官微微點頭，沈慕青那顆心也鬆了鬆，想著能平順收場了。
可話音沒落，蕭越川話鋒陡地一轉，聲音拔起來，穿透殿裡的寂靜：
“陛下！臣所說，都是親眼見到的！淮安那地方，十間屋子九間空著，路邊餓死的人到處都是。
地方上不是沒上書，可報上去，全給上頭壓住了！”
他抬眼，直直望向龍椅，目光跟火似的：
“京師裡頭，也有人坐著看百姓遭罪，剋扣賑災銀子，上下勾連！這樣的弊政再不治，還談什麼盛世安康！”
話一落，大殿裡死了一般。
沈慕青臉刷地白了，猛地站起來想攔，腳才動，就聽見身邊周遲也出來了，聲音發著顫，可一個字一個字砸在地上：
“陛下！蕭兄說的是實情！臣去淮安查過，賑災的錢糧到了府縣，只剩三成！百姓賣孩子，換著吃，那些當官的，府裡照樣擺酒作樂！”
“臣等覺得，做官，要把百姓頂在頭裡。這樣欺上瞞下，跟土匪有什麼兩樣！”
“住口！”
溫硯禮這一聲冷的，像冰碴子砸在玉盤上。臉上沒什麼變化，可搭在扶手上那隻手攥緊了拳頭。
沈慕青心裡咯噔一下，緊走幾步上前，壓低聲音急道：“越川，周遲！別說了！”
可兩個人這時候一腔熱血頂在腦門上，哪裡聽得進去。
蕭越川甩開他袖子，還要說，周遲也跟著補充，句句都戳在朝堂疼的地方，戳在帝王最忌諱的事情上。
殿裡的空氣像是凍住了。
丞相謝筠不緊不慢地從班首出來，朝溫硯禮躬了躬身，說話的語氣沉沉的，像是替朝廷擔憂得不行：
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