“陛下！臣這兩個門生並非有意忤逆！他們只是心裡裝著百姓，性情耿直，絕不是存心要——”
“心繫百姓？”溫硯禮打斷他的話，眼底的冷淡幾乎要溢位來。
“沈慕青，朕看你，是心繫門生，多於心繫朕，多於心繫天下。”
他不再看沈慕青，只抬了抬手：“殿試就到這裡。”
內侍立刻唱道：“傳旨——圈定三甲！”
丹陛下頭，蕭越川和周遲對看一眼，神色反倒平靜下來，沒半點慌張。
他們來之前就掂量過，這些話說了，就沒想著能待在高處。
不一會兒，聖旨下來了。
蕭越川、周遲是倒數一二名，發配極邊小縣任知縣。
百官都倒吸了口涼氣。
可蕭越川和周遲齊齊躬身，聲音朗朗的：“臣，謝恩！”
沒有半點怨氣，只有坦蕩。
殿試散了，百官退出去。
沈慕青站在殿外白玉階底下，等了很久，才看見蕭越川和周遲並肩走過來。
“你們——”沈慕青的聲音發沉，惋惜壓都壓不住。
“我知道你們心裡裝著天下，可朝堂是什麼地方？不是讓你們直來直去說話的。太直了，毀的是自己，事情也辦不成啊。”
蕭越川躬身，語氣懇切：“大人，我們不後悔。能實實在在給百姓做些事，哪怕在極邊，也比在京城尸位素餐強。”
周遲也在邊上拱手：“多謝大人這些年提攜，這份恩情，我們記一輩子。去了那邊，不敢忘了所學，也不敢辜負百姓。”
兩人說完，深深一揖，轉身就走。
沈慕青站著，望著那兩個背影，半天沒動彈。
風灌進袖口，涼颼颼的。
他知道，這一去，怕是很難再見著了。
站了一會兒，沈慕青轉過身，重新進了太和殿。
他要去找皇上。
殿裡只剩下溫硯禮，燭火搖搖晃晃。
沈慕青跪下去，額頭貼著冰涼的金磚：
“陛下，求您念在蕭越川、周遲有才學、有赤誠的份上，從輕處置。
他們只是一時糊塗，不是存心忤逆，求您給他們一個給朝廷效力的機會。”
。來水出擰能像得沉臉，他著看，頭上在坐禮硯溫
”。得護是倒你“
”……才惜是只臣“：頭磕連連，一裡心青慕沈
。西東的清不說些著，下底諷嘲可，諷嘲著帶音聲的禮硯溫”？才惜“
”。了忘事的己自把你看朕，青慕沈“
”。達下會就旨聖日明，的要最是才時此事婚的孃個那與你“：話的青慕沈住止手抬他
。明不暗晦，上他在落目的禮硯溫”。恩謝宮進兒塊一，人夫沈的來未那你帶著記，宴宮闈春“
”。旨遵，臣“：去頭下低是還終最，張了張青慕沈
