芸香去庫房領，管事的說銀絲炭緊俏，二姨太那頭也不夠用，讓大小姐將就將就。
芸香回來學這話時，氣得眼眶都紅了。沈棠正在窗下看書，頭也沒抬，只說了一句“知道了”。
後來是飯食。
許師長在家時，周姨張羅一桌子菜，雞鴨魚肉樣樣齊全，沈棠和許澤銘都在席上吃，她也笑臉相迎，不斷給許澤銘夾菜——雖然許澤銘照例不吃。
許師長不在家時，周姨說一家人分開吃自在些，讓廚房把飯送到各人房裡去。
送到許澤銘房裡的，是兩葷一素一湯。送到沈棠房裡的，頭幾天還有一葷一素，漸漸就只剩一碟青菜。一碗素湯，偶爾搭一小塊蒸魚，還是廚房剩下的邊角料。
芸香氣不過，說要去告訴少爺。沈棠按住她，說不用。
“他知道了，又要鬧。”沈棠把青菜夾進碗裡，和著白飯吃了，“父親不在家，鬧給誰看？”
芸香跺了跺腳，眼圈又紅了。
沈棠放下筷子，看著她。“你哭什麼。你從前在鄉下，比這差的也吃過。”
“那不一樣。”芸香抹了把眼睛，“我那從前是沒有，現在是有，不給你。”
沈棠沒再說話。她把碗裡的飯吃完，一粒米都沒剩。
她知道周姨在試探。試探她的底線，試探她在這個家裡的分量。養女終究是養女，親爹死在戰場上，給她留下的只有許師長那一點念舊的良心。
她不是不生氣。她是在等。等一個合適的時機。
她沒想到的是，許澤銘沒讓她等。
那天是冬至，許師長照例不在家。
省城有冬至吃餃子的習俗，廚房從下午就開始忙活。許澤銘的晚飯是三鮮餡的，配了醋碟和蒜泥。沈棠的是一碟素餃子，餡是白菜粉條，連油星都少。
她坐下來，剛拿起筷子，門就被推開了。
許澤銘端著他的食盒站在門口，身上還穿著校服，大約是放學剛回來。他看了一眼她桌上的餃子，臉色就沉了。
“你就吃這個？”
沈棠把筷子放下。“怎麼不敲門？”
許澤銘沒理她這句話，走進來，把自己那盒三鮮餃子擱在桌上，又把她的素餃子端起來看了看。看完了，什麼也沒說，在她對面坐下來。
“我讓廚房加兩個菜。” 沈棠起身。
許澤銘拖長聲音：“不用——我們就這麼吃。”
沈棠狐疑的看著他，通常他這種語調，肯定憋個大的。
許澤銘眨眨眼睛，毫不客氣：“你不吃，我可都吃了！”
沈棠看著他把最後一個素餃子塞進嘴裡，腮幫子鼓著，咀嚼的動作帶著一股執拗的勁兒。她忽然明白了——今晚許師長應該回來。
兩個人對坐著，把一頓冬至飯吃完。窗外有人在放鞭炮，零零星星的，是省城的孩子在提前慶賀年節。
。西東麼什層一了隔像，的悶悶，來過傳頭那樹桐梧從聲炮鞭
。門嗓的長師許是著接，音聲的門開來傳然忽下樓
”？呢銘澤“
