許澤銘的眉頭沒有鬆開。“她又不是普通女人。她住在我們家，頂著許家的名頭出門，外頭人說起她，說的是‘許師長的二姨太’。她丟臉，丟的是爹的臉，也是你的臉。”
“我的臉沒那麼容易被丟。”沈棠的聲音很平，“況且，現在是民國了。姨太太出門交際實屬平常，你管她做什麼。”
許澤銘不說話了。他的手指在膝蓋上敲了兩下，然後站起來，走到窗前，跟沈棠並肩站著。窗臺上那盆茉莉又開了幾朵，香氣淡淡的，在暮色裡若有若無地浮著。
“姐，你今天說話怎麼怪怪的。”
“哪裡怪。”
“像是故意替她開脫。”他側過頭看她，目光裡帶著一點探究，“你明明不喜歡她。”
沈棠沒有回答。她看著窗外的梧桐，葉子已經落盡了，光禿禿的枝丫伸向灰藍色的天空，像一幅沒幹透的水墨畫。
“我不是替她開脫。”她說，“我是覺得，把心思花在她身上，不值當。”
許澤銘沉默了一會兒，然後忽然笑了一下。不是那種大大咧咧的笑，是嘴角微微一彎，像一隻獵犬聞到了獵物的氣味。
“行。”他說，“不管她。”
沈棠看著他的笑，心裡微微動了一下。他每次這樣笑，都在盤算著什麼。從老宅到省城，每一回他這樣笑完，就會發生一些事——裝病。換廚房。在父親面前說那些恰到好處的話。他不再是那個往她枕頭底下塞死知了的小孩子了。
可他笑起來的時候，嘴角的弧度還是跟小時候一模一樣。
她皺著眉頭：“你又在打什麼主意？”
許澤銘連忙搖頭：“我可沒什麼壞心眼，姐姐，你是最瞭解我的，今晚吃什麼呀？餓死了！”
沈棠很是不放心：“你好好讀書，你那些個朋友，趙胖子？聽起來不怎麼樣......”
“確實不怎麼樣，跟你弟弟我比起來差遠了......”許澤銘東拉西扯的功夫屬實一絕，很快就再次轉移了話題。
許師長的四十歲生日就快到了，整生日。
周姨很上心，這是她進許家後第一個大場面，又是她重得寵愛後的頭一樁大事。
她想大操大辦，許師長不太同意。她在飯桌上提了兩回，許師長都沒鬆口。第三回，她又燉了一盅冰糖燕窩端進書房，第二天許師長就點了頭。
沈棠是從吳媽那裡聽說的。吳媽一邊擇菜一邊搖頭，說二姨太這回可算逮著機會了，選單要擬，請帖要發，客廳要重新佈置。
請帖是周姨親自盯著寫的。粉紅色的箋紙，燙金的字，一角印著許師長的官銜：陸軍第三十七師師長。
擬名單的時候周姨在飯桌上問許師長的意思，許師長說“你看著辦”，她就真的看著辦了——省城裡但凡有頭有臉的，帖子都撒了出去。
沈棠路過書房時瞥見桌上攤開的長長名單，最上頭一行寫著督軍府陳參謀長。警備司令部孫司令。財政廳劉廳長。教育廳馬廳長。底下一串名字，密密麻麻的，她沒再看。
許澤銘也收到了任務。周姨讓他負責接待男客裡的年輕一輩，說少爺該學著應酬了。許澤銘當著她的面應了，轉臉就跟沈棠說：“她是怕我閒在宴會上礙她的眼。”
沈棠正在縫他校服上脫線的口袋，頭也沒抬。“那你就好好應酬，別讓人挑出毛病。”
許澤銘在她對面坐下來，看著她穿針引線。她的手指很穩，針腳走得又細又密，一針下去，提起來，再一針，像一隻在水面上一點一點的蜻蜓。
“姐，你到時候穿什麼？”
“穿什麼都行。”
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