賓客散去，吳媽帶著春杏小蓮收拾碗筷，許師長多喝了幾杯，被勤務兵扶上樓歇息去了。
客廳裡只剩下顧敏之、沈棠和許澤銘三人。
沈棠沏了一壺新茶，給每人倒了一杯。
許澤銘坐在對面，難得安靜，只是時不時抬眼看一看顧敏之，嘴唇動了動，又端起茶杯喝一口，像是在醞釀什麼。沈棠也沒好到哪裡去——她平日處事周全，此刻卻對著茶杯研究了半天，彷彿杯底的茶葉能告訴她該怎麼開口。
“母親”這個稱呼，對許澤銘來說己經很多年沒有叫過了。對沈棠來說，許太太是她心裡唯一的母親，雖然她知道顧敏之不是來取代任何人的，但喉嚨裡那兩個字就是遲遲出不來。
沈堂放下茶杯，剛要開口叫“母親”，顧敏之先她一步放下了茶盞：“好啦，你們兩個以後叫我阿姨就行，大家都輕鬆點。”
顧敏之笑容坦誠，從手袋裡取出兩隻紅絨盒子，一隻遞給沈棠，一隻遞給許澤銘。沈棠開啟來，是一支自來水筆，深藍色筆桿，鍍金筆尖，筆帽上刻著兩個極小的字：棠華。海棠芳華的意思。
許澤銘開啟自己那隻盒子，裡頭是一隻手錶。他抬頭看向顧敏之，她笑了笑說：“你是軍校生，時間比什麼都重要。”
許澤銘把手錶攥在手心裡，低聲說了句：“謝謝。”他還想說什麼，又覺得說什麼都不夠。
沈棠把自來水握在手裡： “這支筆我會好好使用的。”
晚上，沈棠翻來覆去睡不著，白天的宴席上，沈棠坐在女眷席上，耳邊一首是旁邊那桌几個軍官壓低聲音的議論。
他們在說北邊的戰局，說北邊的軍閥和中央軍摩擦不斷，督軍這次派許師長北上，名義上是支援友軍，實際上是在兩股勢力之間站了個隊。
她隱約覺得哪裡不對——都是中國人，為什麼還要這樣打來打去？可這話她不敢問許師長，她知道父親的脾氣，軍務上的事從不跟家裡多說，問了也是白問。
她想不明白，去敲許澤銘的門。
門開得很快，許澤銘顯然是剛從浴室出來——頭髮溼漉漉地貼在額頭上，光著上身，只穿了一條軍褲，褲腰的扣子還沒繫好，鬆鬆垮垮地掛在胯骨上。
軍校練出來的肩背在昏黃的燈光下輪廓分明，鎖骨下方那道小時候爬樹摔的舊疤被水汽蒸得微微泛紅。
他一手扶著門框，一手拿毛巾擦著頭髮，水珠順著下巴滴下來，落在胸口上，又沿著腹肌的線條滑下去。
沈棠的目光在他身上停了一瞬，立刻別過頭去。她看見他搭在椅背上的棉布褂子，一把扯下來朝他懷裡扔過去。
“像什麼樣子。穿上再說話。”
許澤銘一把接住褂子，低頭看了看自己光著的上身，又看了看她微微泛紅的耳根，非但沒有不好意思，反而咧嘴笑了。
他把褂子套上，釦子也不繫，就那麼敞著懷靠在門框上，歪著頭看她，語氣裡帶著逮著機會就撒嬌的賴皮勁兒：“姐，這可是你第一次晚上來我房間。以前都是我賴在你房裡不走，今天太陽打西邊出來了？”
沈棠的臉騰地紅了。從耳根一首漫到脖頸，藕荷色的旗袍領口襯著那片紅，格外顯眼。她抬手把門推開了些，徑首繞過他走進房間，在書桌前的椅子上坐下來，背對著他。
“有正事想不明白。坐下，好好說話。”
許澤銘見她這副罕見的窘態，不敢再逗了，收起嬉笑，把褂子釦子一粒粒繫好，規規矩矩在她對面的床沿上坐下來。
他俯身把散落在床尾的兩本軍事教材推到枕邊，騰出一片整齊的位置，雙腿微分，手肘撐在膝蓋上，身子微微前傾，擺出一副洗耳恭聽的姿態。
沈棠這才轉過頭來，把宴席上聽到的那些議論複述了一遍。然後說出了自己心裡的疑惑。
許澤銘聽完，沉默了一會兒。
他看著桌上那支鋼筆，想起今天陳其禮在酒桌上說的那句話——我們缺的不是情報，是能分析情報的人。
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