沈棠順著她們的目光看過去，顧敏之正側身站在落地窗前和參謀長的夫人交談，右手很隨意地插在西裝褲袋裡，左手端著茶盞，像端著一份等待批閱的檔案。
她沒有刻意逢迎任何人，也沒有讓任何人覺得被冷落。她的社交不是靠討好建立起來的，是靠能力贏來的尊重。
沈棠忽然意識到，同樣是許太太，顧敏之和許太太是兩種截然不同的女性——許太太把一生都獻給了這個家，溫柔、隱忍、無怨無悔。
顧敏之也為這個家付出，但她同時擁有自己的世界，她的世界裡不止有丈夫和孩子，還有她自己。
沈棠覺得這種活法很新，又隱約覺得，自己或許也可以成為這樣的人。
許師長北上的列車還沒駛出省界，許澤銘就回了軍校。
軍校的生活一如既往地嚴苛。早晨五點半起床號吹響時天還沒亮，冷水洗臉，出操，列隊，上課，體能訓練，晚上九點熄燈。
許澤銘己經習慣了這套節奏，甚至開始從中找到一種旁人難以體會的樂趣——他喜歡地形學課上教官把沙盤推到他面前時的那種挑戰，喜歡射擊場上準星與靶心重合那一瞬間的屏息，喜歡體能訓練結束時渾身溼透躺在地上看天空的感覺。
教官們對這個破格錄取的許家少爺也從最初的審視變成了認可。地形學教官在他的作業背面批了“可堪深造”西個字，射擊教官把他打過的靶紙貼在佈告欄上當示範。
連一向不苟言笑的戰術總教官都在課後把他叫到辦公室，扔給他一本油印的《現代步兵戰術概要》，說這是內部講義，看完還我。
許澤銘把講義拿回宿舍，翻到第三章時發現裡面夾著一張字條，是教官用紅鉛筆寫的：許澤銘，你的地形判斷和戰術推演在全年級第一，但協同作戰意識偏弱。打仗不是一個人的事，學著把後背交給別人。
他把字條摺好夾回書裡，想起陳其禮那天在婚宴上說過的話——“三股繩擰在一起”。
他們的“三股繩”很快就在一次任務中擰出了分量。
陳其禮透過督軍府參謀處截獲了一條情報：鄰省軍閥派出一個秘密使團，將於三日後抵達省城，與潛伏在省城的情報網頭目接頭。接頭地點在城西碼頭附近的一家洋行倉庫，時間在午夜。
陳其禮把情報送到許澤銘手上：“你那個小組擅長地面跟蹤和現場布控，這次行動算我們第一次正式合作，我來提供情報和後勤支援，威東負責通訊加密和密碼編解，你負責現場指揮。”
許澤銘接過那份用密碼打出來的電報抄本，抬頭看了陳其禮一眼。陳其禮比他們大不了幾歲，可他說這話時語氣裡己經帶上了參謀部特有的那種篤定。
許澤銘把電報摺好放進口袋：“我要帶方組長和幾個老隊員，另外再借你手下的電報員一用。”
陳其禮大手一揮：“人隨你挑，車也給你備好了。”
說完伸出手來，兩個人用力握了一下。
行動那天晚上，省城下著濛濛細雨。
許澤銘把小組分成三隊——方組長帶一隊守住碼頭出入口，蔡戶籍帶二隊在倉庫外圍布控，他自己和林威東帶著三隊摸進倉庫對面的貨棧，蹲在二樓的破窗戶後面架起望遠鏡。
林威東在膝蓋上攤開一張手繪地圖，用紅筆標出了倉庫的三個出入口，又在角落裡用小字注了一行密碼編號。
他低頭調校著剛從陳其禮那邊拿來的一臺行動式無線電臺，耳機裡傳來小丁在指揮部傳來的即時訊息：目標己進城，三輛黃包車，每車兩人，正沿中正路往城西方向移動。
許澤銘把這份情報在腦海裡與倉庫周邊的每條巷子逐一比對，壓低聲音對林威東說：“馬上聯絡方組長，讓他把堵在碼頭正門的那隊人往西側後巷挪半條街——對方臨時改道絕不會走開闊地。”
三輛黃包車果然在進入城西之後突然改道，拐進了後巷。方組長己經在巷口等著了。
接下來的一切跟碼頭收網那晚如出一轍——手電筒的白光劃破雨幕，腳步聲、悶響聲、金屬撞在青石板上的脆響。唯一不同的是，這次配合他們的不再是林威東借來的幾個便衣，而是陳其禮從督軍府調來的一個通訊班和兩個偵察兵。
收隊時一個偵察兵從地上撿起對方企圖銷燬的密碼本遞給許澤銘：“許少爺，這東西我們頭兒說交給你。”
許澤銘接過密碼本翻了翻，加密方式比吳師傅那次又高明瞭不少，看來這些探子也在進化。他把密碼本鎖進檔案櫃最上層，回頭再找林威東一起破譯。
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