沈棠很少哭。大多數時候，她都是那個安靜的、從容的、把所有情緒都壓在心底最深處的沈棠。可今晚她坐在床沿上，雙手交疊放在膝頭，眼淚無聲無息地淌下來，一滴一滴落在手背上。
剛才在掙扎中她腦子裡閃過的第一個念頭不是“怎麼辦”，而是“如果澤銘在就好了”。可等她真的安全了，真的坐下來可以想一想這件事了，她卻拿起鋼筆，鋪開信紙，寫滿了與今晚毫無關係的家常。
沈棠把一個可怕的夜晚變成了一封再平常不過的家書，寄了出去。
第二天是個晴朗的冬日，窗臺上那盆文竹被陽光籠著，在霜花未融的玻璃上投下細細碎碎的影子。
敲門聲響起時沈棠正在整理書桌，她把碎掉的燈罩用舊報紙包好放在牆角，然後去開了門。
鍾紹元站在門口，他的眼睛裡有血絲，下巴上冒出了淡青色的胡茬。
鍾紹元滿臉愧疚，小心翼翼的問：“能不能進去談？”
沈棠側身讓開了門，給他倒了杯茶，和從前一樣放在茶几上，然後在他對面的椅子上坐下來，雙手交疊在膝上，安靜地看著他。
鍾紹元沒有喝茶，只是低著頭看著自己的手。
“我昨晚喝多了，我知道這不是藉口。”他抬起頭來看著沈棠，那雙眼睛裡的紅血絲和羞愧一覽無餘，“我想了一整夜，想自己為什麼會做出那樣的事。我明明答應過你，不會越界。我食言了。”
沈棠沒有接話，只是安靜地等他說完。
“我從來沒有這樣失控過。”鍾紹元把眼鏡摘下來放在茶几上，用手掌用力抹了一把臉，“我從認識你的第一天就告訴自己，要做一個配得上你的人。在銀杏道上你說不合適，我接受了。後來你說各取所需，我也接受了。我從來不覺得你是欠我的。可昨晚——昨晚我就是控制不住自己，我所有的理智都沒有了。我差點……我差點傷害了你。”他重新戴上眼鏡，看著她的眼睛，“沈棠，對不起。不是請求原諒的對不起，是承認我做錯了。”
沈棠沉吟了一會，才開口：“昨晚的事，我接受你的歉意。但我想過了——我們的關係，應該結束了。”
鍾紹元猛地抬起頭。
“不是因為昨晚的事。”沈棠把茶几上那沒人碰過的茶往旁邊挪了挪，露出兩個人之間光潔的茶几表面，像一道被清理乾淨的界限。
“這段關係從一開始就是不健康的。我以為形式上的婚姻可以解決各自的困境，可到頭來，不但沒有解決任何問題，反而讓你越陷越深，也讓我越來越分不清什麼是真、什麼是假。昨晚的事，不是你的錯，也不是我的錯——是這個協議的錯。”
鍾紹元張了張嘴，想說“我不在乎形式上的”，想說“我可以等”，但他知道這些都無濟於事。他只是低下頭，沉默了很久。
“有一件事，我本來不想告訴你。”鍾紹元開口時聲音有些沙啞，卻格外鄭重，“你發表在《大公報》上那篇關於東北流亡學生的報道，引起了一些人的注意。有人在暗中調查你的背景，想挖出當年省城那些謠言來攻擊你。如果現在公開退婚，失去鍾家準兒媳的身份庇護，那些人會毫無阻礙地撲向你——甚至會波及你父親，波及許澤銘。我己經讓父親過問了此事，他也認為不應因言論獲罪，但還需要一些時間來平息。所以，能不能先不要公開結束——不是為了我，是為了保護你自己。”
沈棠的手指在膝上輕輕收緊。她可以不在乎自己的名聲，但那些人想把火燒到許家……
鍾紹元接著說：“還有一件事，你也應該知道。我正在秘密接觸南方某勢力，試圖促成聯合抗日的初步談判。而我帶著你參加那些外交酒會，外界以為我只是帶著你應酬，實際上我是在借那些場合與各方勢力接觸，摸清他們對聯合抗日的態度。”
他抬起眼睛看著她，目光疲憊卻真誠。“我不要求你繼續扮演恩愛，私下我們可以完全不來往。我欠你的，所以我會盡我所能保護你和你的家人。同時，我也需要你幫我守住這個秘密——無關兒女情長，是為了聯合抗日的可能。”
沈棠看著他。現在兩件事情擺在她面前，一件關乎許家的安危，一件關乎聯合抗日的契機。她不能不理會前者，也無法輕易拒絕後者。
就在這時，門房老張敲門送上來一封信。沈棠接過來一看，是顧敏之的筆跡。她拆開信，顧敏之在信裡寫：
阿棠見字如面。省城近來陰雨連綿，你父親的風溼又犯了兩回，不礙事。吳媽新學了蓮蓉包，唸叨著你下回回來一定要做給你嚐嚐。前幾日你父親和我商量了你和紹元的事。你們年紀都不小了，交往也這麼久了，若是一切都好，便早些定下來。你父親的意思是讓你自己拿主意，不必拘著什麼虛禮，但若有需要我們出面和鍾家商議的事，儘管寫信來。
沈棠把信看了兩遍，然後輕輕摺好放在膝上。
顧敏之從來不是催婚的人，能讓她開口，說明許峰那邊也等得有些著急了。
他們一定覺得她在北平找到了一個好歸宿，可他們不知道，她坐在這裡，茶几對面坐著的正是那個“好歸宿”——昨晚剛被她用檯燈砸過。
沈棠心內充滿了無奈和掙扎，但是她開口時，聲音平靜而剋制，像是在做一道必須得出正確答案的難題。
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![[全職高手]霸圖老闆是葉修 封面](https://imgs.stonovel.com/images/D4X/6AYN/6AYNs.jpg)
