沈棠回到北平那天，天氣果然降溫了。她把藤箱裡的東西一件件拿出來，那雙小羊皮手套被她放在枕頭邊上，想了想又拿起來戴在手上試了試，羊皮柔軟地貼著她的手指，兔毛邊在腕口輕輕蹭過，像他在省城替她翻好時一樣暖。
沈棠沒有太多時間留戀這些。
第二天一早，她便按照計劃以記者的名義給督軍府寄去了一封信，用左手寫的，措辭謹慎而剋制。
信投進郵筒時，她戴著那雙小羊皮手套，手指穩穩當當。
幾天後的深夜，這封信被林威東在例行情報篩選中截獲。他看完後立刻去找了陳其禮，把信放在他面前。
“這封信是從北平寄來的。有人在試探我們。購械的事，外面己經聽到風聲了。”
陳其禮盯著那封信看了很久。信紙在他指間輕輕抖動，他臉上的表情從震驚變成沉思，又從沉思變成一種說不清道不明的解脫。
林威東沒有逼他，只是說這件事如果繼續瞞下去，一旦被報界披露，督軍府會非常被動。現在信還在他們手上，還來得及在訊息擴散之前先一步處理。
第二天，陳其禮主動去了督軍的辦公室。沒有人知道父子倆關上門說了什麼，只是守在門外的副官隱約聽見幾句低沉的爭執。
兩個小時後督軍簽了一份檔案——不是購械合同，而是一份內部通報，宣告“本省軍備採購將嚴格遵循國府頒佈之條例，一切涉外採購均需報參謀處會同審批”。
看起來塵埃落定了。
當晚，鍾紹元來到了沈棠的公寓。
敲門聲比平時重了幾分，沈棠開啟門，鍾紹元靠在門框上，西裝外套搭在臂彎裡，領帶鬆了一半，金絲邊眼鏡片後面那雙眼睛泛著幾分朦朧的酒意。他剛從父親的晚宴上過來，看起來喝了不少。
沈棠扶鍾紹元在椅子上坐下，轉身去給他倒茶。她把茶杯放在他手邊，他卻沒有喝，只是盯著她看。
沈棠穿著家常棉袍，頭髮用簪子鬆鬆挽著，燈下的側臉安靜而柔和。
“沈棠。”鍾紹元很少這樣首接叫她的名字。沈棠抬起頭，鍾紹元的問題讓她感覺驚心。
“你這次回省城見到許澤銘，是不是很開心？”
沈棠平靜地說：“澤銘是我弟弟，回家見到他自然開心。”
鍾紹元笑了一下，那個笑有些苦澀，又問：“那見到我呢？你有沒有想過我？”
沈棠沒有回答。她知道他想聽什麼，可她給不了。
“我想你。”鍾紹元站起來，走到她面前，“每天都在想。宴會上法國公使在講國際仲裁的新案例，我腦子裡全是你的影子。我在想你這會兒在幹嘛呢，是不是在吃晚飯，是不是——”他頓了頓，聲音低下去，“是不是也在想我。”
“你喝多了。”沈棠也站起來，往後退了半步，後背抵在書桌邊緣，“今晚先回去休息，明天我們再談。”
鍾紹元不肯走，他比平時話更多，也更不管不顧：“我一首在努力做一個好的未婚夫——陪你逛北平，帶你參加酒會，記住你喜歡什麼不喜歡什麼，可你的心像一堵牆，我撞了這麼久，連一道縫都沒有撞開。”
沈棠試圖和他講道理，“協議就是協議。這是我們當初說好的。”她的聲音儘量放得平和，“你幫我擋住家裡的壓力，我幫你擋住你父親的催婚。我們沒有超出這個範圍。”
“那現在超出範圍了行不行！”鍾紹元猛地抓住她的手腕，十指箍得死緊，“你既然無論如何都不能和許澤銘在一起，為什麼不能試試和我在一起？我是真的喜歡你，不是協議的喜歡，是想娶你、想和你過一輩子的喜歡。為什麼不能給我一個機會？”
沈棠用力掙了一下沒有掙脫，聲音終於帶上了幾分急促：“你先鬆手，我們好好說——”
可鍾紹元根本聽不進去，他抓住沈棠的手腕把她拉近，低下頭去吻她。沈棠猛地偏過頭，他的嘴唇擦過她的臉頰，帶著濃重的酒氣。
鍾紹元把她按在書桌邊上，另一隻手慌亂地去扯她旗袍領口的盤扣，嘴裡反覆念著她的名字，說他喜歡她，真的喜歡她，讓她給他一個機會。
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