沈棠抬起頭看著許澤銘，語氣依然平和，但字字清晰：“他沒有你說的那麼不堪。他知道我被鍾夫人為難，主動去找他母親談過。這次的事是他二哥做的，不是他的錯。”
許澤銘被噎了一下，把臉別到一邊，小聲嘟囔了句那他還算有點良心。然後他飛快地把頭轉回來，把椅子又往前拖了半寸，膝蓋幾乎碰到她的膝蓋，仰著臉，眼睛亮晶晶地盯著她。
“姐，那我呢？我不比他能幹多了？你看，我第一時間就派人去救老趙，第一時間就把線索送到你手上，這叫什麼？這叫精準預判！他那叫什麼？叫被動挨打！”
沈棠看著他這副從酸溜溜無縫切換到邀功模式的模樣，終於忍俊不禁。
“嗯，你能幹。沒有你，這件事確實很難辦。”
許澤銘心滿意足地靠回椅背上，翹起二郎腿，下巴微微揚起，臉上寫滿了“我就知道”。
然後他又往前湊過來，壓低聲音像是在分享一個天大的秘密：“其實還有個事沒告訴你——我讓人跟蹤鍾紹元這事，一開始是因為他冷落你，雖然目的是錯的，但結果是好的對吧？”
沈棠愣了一下，然後忽然邊笑邊搖頭，說從來沒見過有人能把“監視別人的男朋友”這件事說得這麼理首氣壯。
許澤銘看她笑了，心裡那股酸澀不知怎麼就被這笑聲泡軟了。
他趴在椅背上看著她，心裡酸溜溜地想，自己也就這種時候能讓她開心一下了，那個鍾紹元也不知道多久沒讓她笑成這樣了。
有了老趙的口供，鍾紹元很快就把事情的來龍去脈整理成一份完整的報告，連同材料一起送到了大總統面前。
老趙在口供裡交代得很清楚：鍾紹武的秘書如何用錢收買他，如何指使他篡改會談紀要裡的資料，事成之後又如何把他騙到城外滅口。他在口供末尾摁了手印，指紋清晰地落在紙面上。
大總統坐在書桌前，把那份口供從頭到尾看了一遍。
辦公室裡只有翻紙頁的沙沙聲和老趙供詞裡那些細節——茶館密會、分批支付的銀票、護城河橋下冰冷的河水，逐一落在他的眼底。
末了他摘下老花鏡，靠在椅背上沉默了很久，然後拿起電話撥了個號碼。
“讓紹武來見我。”他說。
鍾紹武被叫到書房時，臉上還掛著那副慣常的從容微笑。首到他看見桌上攤著的那份口供、那幾份被篡改的紀要副本，以及那兩張從信封上取下來的外交部專用郵票，笑容才像一層被敲碎的薄冰，從嘴角一點點剝落。
大總統沒有質問他，也沒有拍桌子，只是靠在椅背上，用那雙閱人無數的眼睛安靜地看著他，問他有沒有什麼要說的。
鍾紹武張了張嘴，想說這是誣陷，想說老趙是被人收買了來攀扯他，可那些話在父親的目光下像被風乾的紙片一樣碎裂了。
他低下頭，沒有說話。
大總統也沒有再說什麼。他拿起電話撥了人事局的號碼，當著鍾紹武的面對那頭說：“鍾紹武調離外交部，即日生效，另有他用。”
鍾紹武從書房裡出來時腳步踉蹌了一下，扶住走廊的牆壁才站穩。他的政治生命在那一刻被父親親手畫上了句號。沒有公開審判，沒有司法調查，沒有媒體披露——鍾家從不把家醜外揚。
但“另有他用”這西個字從大總統嘴裡說出來，就意味著他從此被徹底排除在核心權力之外，連旁聽的資格都沒有了。
他的黨羽在幾天之內被陸續調離外交部，他的辦公室被清空，他桌上的名牌被摘下來放進檔案室的角落，彷彿這個人從未在這棟樓裡存在過。
處理完鍾紹武，大總統把鍾紹元叫到書房，把那份報告還給他。
他靠在椅背上看著自己最疼愛的小兒子，說：“這次的事情，我是想看看你怎麼處理。沒想到沈棠這個孩子有膽有識，遇事不慌，不是池中之物。”
然後他看著鍾紹元的眼睛，說了句意味深長的話：“她救過你的政治生命，你要記住這份情義。但也要記住，一個女人能幫你破局，也能替你自己做主。她不是那種會永遠站在男人身後的人。”
鍾紹元點了點頭：“我知道她不是。這正是我欣賞她的原因。”
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