未到的人裡，一個是木材行的劉掌櫃，和瓷器行的杜掌櫃。
劉掌櫃昨日偶感風寒，臥床不起，實在來不得。
而杜掌櫃家中突發急事，匆匆返鄉探親，也過不來。
“兩位掌櫃實在過意不去，叫老朽與大爺和姑娘致歉，待下回大爺和姑娘再過來，定親自登門賠禮！”
長得很是富態的孫掌櫃笑眯眯地拱手，領著另外兩個掌櫃在寶釵的示意下落座。
去年便聽說薛家的生意如今是大姑娘打理，不過孫掌櫃並沒有將她當回事。
到底是個未及笄的小丫頭，就算是再厲害又怎麼樣，去年送回去的賬冊，不也沒看出什麼問題來？
何況，即便是她看出了問題，又能到高郵來拿自家？
若說這回船至高郵，也停不上幾日，立時便又要走，如果說要查賬，只拖上幾日，自然不了了之。
是以他心中頗為自得，並不以為此回來見主家有甚麼大不了的。
那兩個拿了架子不肯來的掌櫃也是聽了他的授意，端的是要給東家一個下馬威。
“既都有事，不來也就罷了。幾位掌櫃這些年在高郵打理我薛家生意，也實在辛苦。
我與哥哥今日略備了些薄酒，還請幾位落座，叫我們兄妹好生招待一番，以表心意才是。”
寶釵面上浮著淺淺的笑意，將幾位掌櫃迎了進去。
江風怡人，又叫人把船艙廳中的窗戶開了，秉起燭火，瞧著席面豐盛，孫掌櫃不由撫須頷首。
雖東家年輕不知事，但是這一桌席面準備得倒是勉強可以入口，因此不理旁人，當先坐了下來。
另外兩位掌櫃瞧著便是老實人，唯唯諾諾再三謙讓，這才在椅上落了半個屁股。
“我父親一向極看重高郵這邊的生意，往年在世時也常道，高郵位於大運河之上最要緊的位置，若是這裡經營好了，不比金陵這等繁華地界的生意差。”
薛蟠一條腿支在椅上，仰面打了個哈欠，頗覺無趣。
薛寶釵不理會他，繼續說道：“年前送到家裡的賬冊，我已仔細看了。旁的先不說，只說未至的木材行和瓷器行的掌櫃。”
除了孫掌櫃之外，另外兩個掌櫃動了動屁股，有些坐立不安。
“既然身子不好，家中事情也多，再負責這般大的鋪子，想來有些力不從心。
這樣一來，不僅傷了自家身子，平白耗費了心力，且對主家也是不負責任的表現。”
孫掌櫃聞言面色微微一變，才要開口說話，卻被寶釵截了話頭兒。
“這樣吧，我們薛家也不是那不通情理的東家，既兩位掌櫃不再適合管理薛家的鋪子，看在他們為我們薛家操勞這麼些年的份兒上，便允了他們告老就是。
至於鋪子，另擇賢能之人頂上。想來總有些做老了的夥計賬房，若有這個心，喚他們前來自薦，我自會擇優錄用。”
她語氣不疾不徐，聲音沉靜，聽在幾位掌櫃耳中，卻不啻為晴天霹靂。
不過是給個下馬威，你若是心裡不舒爽，再叫人去喚他們來就是了，如何一言不合便將人辭了？
