到了地方，香菱去叫門，出來了一個包著頭巾的婦人，上下打量了她一回。
“請問姑娘，是要找誰？”她左右張望，以為香菱是走錯了路。
香菱福身一禮，脆生生問道：“請問這是以前在御膳房做事的江御廚的家嗎？”
婦人忙點了點頭，香菱笑著把是鄭公公引薦的話說了，婦人請她屋子裡去，香菱回去請了薛寶釵下車。
江德勝今年不過四十來歲，正當壯年，看起來卻似飽經風霜一般。
鬒角的頭髮斑白，眉宇間一片愁苦，嘴角向下耷拉著，一副不得志的模樣。
屋裡頭的陳設亦是簡單，收拾得乾乾淨淨。
不過，也沒什麼東西就是了。
“……江師傅，我這邊的情況，大體上就是這樣了。”寶釵將自己的打算與他說了一遍。
“因著現在食園還不曾開始收拾，怕是要等上幾個月的功夫，只不知道你這裡等不等得？”
江德勝苦笑道：“大姑娘肯賞一口飯吃，我又哪裡敢挑三揀四的。
只是現下我因在御膳房惹了禍事，被切了一根手指攆了出來，往後這精緻的菜色，說不得有些便做不得。
二來姑娘的食肆要過幾個月才開業，我這邊卻已經是無米下鍋，將才還與老妻商量，索性回了老家種地……”
他又長長嘆了一口氣。
薛寶釵看向他的放在腿上纏著白布的手，明顯右手食指的位置已經缺失了。
她沉默的時候，江德勝的背似乎又佝僂了幾分。
“如果江師傅願意的話，我們便從今日開始算工錢。”寶釵道。
“食園不能開張，不是江師傅的原因。我叫江師傅等著，這期間的工錢自然該當由我來付，江師傅不必推辭。”
江德勝抬頭望來，嘴唇囁嚅，到底沒說出什麼話來。
寶釵接著道：“不瞞江師傅，我來這裡尋你，是鄭義鄭公公引薦來的。
既鄭公公敢叫我來，想來江師傅犯的也不是什麼天大的事情，遠遠不到要叫我避禍的程度。
至於江師傅缺失了手指，以後有些菜色恐怕做不得……”
她頓了頓，瞧著江德勝又開始緊張起來。
“等咱們食園開張了，江師傅不妨在學徒裡頭尋個人品老實，有天分的徒弟，把他帶出來。
這樣江師傅不能做的便叫他做，兩個人相互合作，互補長短，這個問題也就不是問題了。”
聽著她娓娓一條條解決了自己提出的問題，江德勝舔了舔嘴唇，有些侷促地喚他渾家。
“還愣著做甚？沒看見大姑娘的茶都涼了，快些換了熱水……”
“不必著忙。”薛寶釵笑著止住江德勝的渾家魯氏。
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