寶釵自然不會將實情相告，不過卻委婉提醒薛七老爺。
“林妹妹與我同船回來揚州探望林姑父，恐怕林姑父沒有時間見客。”
聞絃音而知雅意，薛七老爺感激的朝著寶釵拱了拱手，便叫眾人散了。
薛明義與寶釵同路而歸，叫她明日到家裡吃飯，寶釵笑著應了。
在岔路口與薛明義分開，薛蝌坐在車前氣哼哼地道：
“二伯父當真是不大厚道，當初逼著我把生絲賣給呂家，我不應，他還拿了長輩的架子教訓人，哪裡又像個長輩了？”
“不是也沒賣？”薛寶釵奇道。
薛蝌早先就說過這事兒，只是他的信到了京城的時候，雲錦已經織好了，先打的主意就是做一錘子買賣，這生絲若是賣了，倒也不妨事。
不過，如果當時呂家生絲存量已經夠了，叫織匠加班加點把雲錦織出來立時發船進京補足數量，或許盧內監還能幫著在內務府大太監處拖延些日子。
這樣一來，薛家的雲錦可就不會那麼順利賣給內務府了。
薛蝌打從鼻子裡頭“哼”了一聲，道：“幸好我留了個心眼兒，沒有將生絲存在薛家的庫房裡，另在仙鶴街那裡賃的庫房。”
薛寶釵贊他機敏，薛蝌紅了臉嘿嘿直笑。
許是因著薛蝌時常叮囑下人打理，薛家年餘沒有住人，也未見顯露頹敗之色。
皓月當空，繁星明朗，窗外的梅花盛放，送來縷縷幽香。
“大姑娘，我們送熱水來了。”婆子掀起豆綠色的厚棉簾，揚聲知會道。
一扭頭，看見一個穿著半舊銀紅襖的丫鬟畏畏縮縮排來，低頭撩著眼皮看她，嘴唇囁嚅。
“鶯兒——”香菱驚撥出聲，見鶯兒現下與先時已經大不相同。
只見她髮色乾枯，兩頰無肉，一雙眼睛總愛斜著眼睛瞧人，眉宇之間許是常常蹙著，隱隱形成豎形的紋路。
若說方才鶯兒還忍得住，這會子聽見香菱喚她，又見她身上穿著簇新的蜜合色棉襖，朱唇紅潤而有光澤，一雙手在薛寶釵烏黑的髮間穿梭，越發顯得瑩白如玉。
一汪眼淚瞬間佔據了鶯兒雙眼，她“嗚嗚”帶著哭腔，又強自忍耐，臉上擠出一抹比哭好看不了多少的笑來。
“聽說大姑娘回來，鶯兒一早就在府裡候著。大姑娘，一向，可好？”
她咬著唇，痴痴地看著寶釵。
寶釵黝黑的眼睛直勾勾看了回去，半晌，方點頭道：“我很好，勞你費心。”
她轉頭看向香菱，“去看看水兌好了沒有。”
香菱知機，退身出去。
“我瞧著你臉色不大好，可是身子不舒爽了？”寶釵望著鶯兒，一臉關切地問。
鶯兒忍不住捂著臉哭了起來，對於原先疑了大姑娘，去向王氏告狀一事更是悔不當初。
雖是自己提出留在金陵看家，只這主子都不在，她們這些下人的日子又能好到哪裡去？
