書接上文：
沈硯在府中用了七日，悄然料理完亡妻雁秋的喪事。
他未敢大操大辦，全程低調得近乎隱秘，除了沈、雁秋兩家至親，外人均無從知曉——這一切，皆是為了避開馬全一夥的耳目，免得復仇大計尚未展開便橫生枝節。
喪事落定，沈硯獨自一人走遍了宅院的每一處角落。
廊下的雕樑、窗前的海棠、內室裡雁秋遺留的針線笸籮，每一處都刻著過往的溫存，如今卻只剩刺心的寒涼。
他閉了閉眼，將滿腔悲慟壓入心底，轉身便吩咐老僕老崔：“這宅子掛牌低價出售，務必在七日內脫手。
府中諸位僕役，每人多加三倍月錢，再各贈五十兩紋銀，讓他們各自尋地置業，安穩度日去吧。”
隨後，他去見了父母。
老父沈宗元曾是名震江南的大俠，如今卻己鬚髮皆白，背脊佝僂，早年的英雄氣概被歲月磨得只剩滿身滄桑，見兒子進來，只是顫巍巍地握住他的手，沙啞道：“硯兒，你定要保重，爹孃……不拖你後腿。”
沈硯眼眶微紅，輕聲應下，己託老崔備好馬車，次日便送二老返回鄉下老宅。
家中諸事安排妥當，沈硯心中最後一絲牽掛落地，眼底僅剩復仇的寒芒——他的計劃，終於可以啟動了。
這日天色陰晦，鉛雲低垂，壓得人喘不過氣。
知府衙門側堂內，劉師爺卻正活得春風得意，他斜倚在太師椅上，雙腳搭在案几邊緣，一邊嗑著瓜子，一邊哼著靡靡小調，瓜子殼吐得滿地都是。
自打上次幫知府“辦成”了獻美之事，知府果然言出必行，賞了他百兩黃金，還破格提拔他兼任鹽務總管——這鹽務可是實打實的肥差，每日經手的銀錢不計其數，尋常人求都求不來。
劉師爺摸了摸腰間沉甸甸的錢袋，嘴角都快咧到耳根，只覺人生己然登頂，往後便是享不盡的榮華富貴。
他琢磨著，等過了午時，便去春紅院尋個樂子，聽聞那裡新來了位叫小桃紅的姑娘，色藝雙絕，正是他心尖上的好滋味。
“吱呀”一聲，側堂的門被輕輕推開，一個身著青布短衫的小夥計探進頭來，正是對面望海茶樓的夥計。
他躬身行禮，語氣恭敬：“劉師爺，小的是望海茶樓的。樓上有位客商久候您駕，說有‘富貴’要孝敬您，還請您移步一敘。”
“哦？”劉師爺眼睛一亮，瓜子也不嗑了，猛地坐首身子，臉上的褶子都笑開了，心說真是時來運轉，財神爺都主動找上門了！
他揮了揮手，不耐煩地打發小夥計：“知道了，讓客人稍等片刻，爺這就過去。”
小夥計剛退下，劉師爺便急不可耐地起身，翻出衣櫃裡最體面的錦緞長袍，又對著銅鏡理了理頭髮，抹了點香膏，快步流星地往望海茶樓趕去。
剛到茶樓門口，掌櫃的便滿臉堆笑地迎了上來，親自引著他往樓上走：“劉師爺大駕光臨，有失遠迎！客人在樓上雅座候著您呢，快請，快請！”
店小二也跟在一旁，忙前忙後地端茶遞水，態度殷勤得不得了。
劉師爺昂首挺胸地走上樓梯，到了雅座門口，伸手一挑門簾，只見屋內擺著一張八仙桌，桌邊坐著個身材肥胖的中年人。
此人頭戴一頂鑲著鴿血紅寶石的貂皮帽，身上穿的是雲錦長袍，腰間掛著和田玉牌，手上更是戴著兩枚翠綠欲滴的和田玉扳指，渾身珠光寶氣，一看便知是個家底殷實的富商。
在他左右兩側，還各坐著一位絕色女子，膚若凝脂，眼含秋波，正捂著嘴淺淺笑著，粉臉含春，媚態天成。
那富商見劉師爺進來，連忙起身快步迎上，拱手作揖，語氣謙卑又熱絡：
“劉師爺大駕光臨，小人真是三生有幸！您肯屈尊前來，真是給足了小人面子。小人姓富名紳，祖籍江蘇，世代經營茶葉生意，今日初到貴寶地，往後還得仰仗劉師爺多多關照！”
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