貢院森嚴臨大考，布衣揮筆驚四座
科舉之日終於到來。
天還未亮，長安城已是燈火點點。四方趕來計程車子們披著晨霧，從各個客棧、街巷湧向皇城東側的貢院。街面上人影攢動，有錦衣玉帶的世家子弟，有僕從相隨的書香門生，也有像宋何偉這樣一身粗布舊衣、孤身一人的寒門書生。
他昨夜是在一座破廟的廊下湊合一晚的，身上僅存的幾文錢早已捨不得動用。此刻冷水擦了把臉，頭髮胡亂束起，雖衣衫單薄、面色憔悴，眼神卻異常清亮。
貢院外早已甲士林立，刀槍映著微光，氣氛肅穆。監考官、巡察官往來有序，凡入場士子，一律要解衣搜身，嚴防夾帶書籍、小抄。不少士子神色緊張，唯有宋何偉異常平靜——他無物可夾，全憑腹中才學。
輪到他時，值守兵士見他一身布衣，神情冷淡地草草搜過，揮手便放他入內。
穿過重重院門，便是一排排低矮密閉的號舍。狹小逼仄，僅容一人坐臥，每間都編了牌號，士子按帖入院，對號入座。號舍外有巡場兵卒來回走動，考場紀律森嚴，落針可聞。
宋何偉找到自己的位置，坐下靜候。身旁士子有的閉目養神，有的反覆摩挲筆桿，還有人緊張得手心冒汗。他卻在腦中快速梳理：經義、詩賦、策問，這三場是重中之重。
天色大亮，鼓聲三響。
考官高聲宣旨，分發考卷。
白紙黑字，題目赫然在目。
第一場考經義，出自四書五經。換作尋常唐人，需死記硬背註疏，一字不可差。可宋何偉背靠千年學識，對原文要義爛熟於心，行文又刻意模仿唐人文氣，落筆沈穩，字跡工整，不多時便已答完，邏輯清晰，說理透徹。
第二場詩賦。
題目宏大，與“盛世山河”相關。
周圍士子紛紛苦思冥想，撚斷數根鬚。宋何偉心中一動，並未直接照搬後人名篇，而是化用唐詩意境，結合眼前長安盛景，提筆鋪陳。
詩句格律嚴謹，氣象開闊，既有盛世雍容，又不失士子胸襟，筆墨一氣呵成。
待到第三場策論，考題直指時政：論安民、勸學、通商之要。
這一場，才是真正見風骨、見見識的關鍵。
宋何偉深吸一口氣，提筆疾書。他沒有照搬唐人陳詞，而是以現代的治理邏輯，結合唐代實際，條理分明地寫出：重農而不抑商、勸學以廣開民智、安民需輕徭薄賦……觀點不偏激，卻句句務實，眼光遠超當世普通書生。
他寫得極快，思路如泉湧，字跡端正有力。
日頭漸漸西斜。
不少士子仍在苦思冥想，抓耳撓腮，有人甚至額頭滲汗，遲遲難以下筆。而宋何偉早已停筆，仔細檢查一遍，確認無誤後，便靜靜坐等收卷。
監場御史來回巡視，路過宋何偉號舍時，本是隨意一瞥，可目光落在考卷上，腳步頓住了。
他湊近細看，越看神色越凝重。
經義紮實不迂腐，詩賦工整有氣象，策論更是眼光獨到，言辭懇切，格局開闊，完全不像出自一個布衣少年之手。御史心中暗驚，面上卻不動聲色，只深深看了宋何偉一眼，才緩緩離去。
暮色降臨，鼓聲再起，考試結束。
士子們或欣喜或沮喪，紛紛起身離場。宋何偉收好筆，隨著人流走出貢院。身後那座森嚴的考場，彷彿一場戰場，而他已打完第一陣。
門外，車馬喧囂。
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