宋何偉望著一行人遠去的背影，眸光淡淡無波。
他早已聽聞蘇皇貴妃矜傲恃寵、心性深沈，今日初次遠遠一見，又遇上這場烏龍誤會，算是真切見識到了她的高傲強勢、目中無人。
無端被錯認下人，勒令下跪折辱，他心底瞭然，卻也懶得計較爭辯。只需守好自身禮數，不必與深宮貴妃逞口舌之快。
稍作片刻，他便也移步朝著文華宮苑走去，入內赴宴。
不多時，吉時已到。
帝王端坐主位，宗室王公、文武百官、六宮妃嬪依次入席落座，殿內禮樂奏響，眾人舉杯賀壽，恭祝帝王萬壽安康。
宴席間珍饈流轉，美酒斟滿，絲竹悅耳，眾人依著位次行禮敬酒，言談有度，一派和睦盛大之景。
蘇皇貴妃坐於後宮妃嬪首座，容顏明豔，舉止雍容，時不時起身向帝王敬酒賀壽，言談溫婉得體，引得殿內眾人頻頻側目。
酒過三巡，宴席過半，朝臣之間互相敘禮，宗室與命婦閒談敘舊。
有幾位年長的翰林老臣，端著酒杯走到宋何偉身旁，笑著拉著他，向不遠處的後宮方向示意，低聲介紹：“何偉，快來見過蘇皇貴妃娘娘。這位便是宮中最得聖寵的蘇貴妃，今日盛裝赴宴，豔壓六宮。”
“你身為新晉狀元，年少有為，理當上前向娘娘行禮致意。”
宋何偉從容頷首，順著老臣示意的目光望去，正好對上蘇皇貴妃的視線。
此刻蘇皇貴妃也順著老臣的目光，看向身前的年輕朝臣。
當看清那張方才在宮廊偶遇的面容時，她微微一怔，眼底滿是訝異。
身旁老臣已然笑著開口引薦：“娘娘，這位便是我朝新科狀元，翰林院編修——宋何偉。年少才高，文采驚世，乃是陛下親自欽點的棟樑之才。”
一語落下，蘇皇貴妃瞬間瞭然。
原來方才在宮廊被自己錯認成小太監、還勒令下跪請安的年輕男子，竟然就是近來風頭極盛、聖眷加身、她一直暗中忌憚、處處想要打壓算計的新科狀元宋何偉！
那一刻，蘇皇貴妃心頭五味雜陳。
先是尷尬難堪，沒想到自己有眼無珠，把堂堂狀元公錯認成下人，還當眾出言呵斥、強令下跪，實在是鬧了個天大的笑話；
而後是驚詫意外，她只聽聞宋何偉才學過人、前途無量，卻從未見過真人，沒想到竟是這般清俊儒雅、氣質出塵的模樣，年紀輕輕便氣度不凡，遠超尋常世家子弟；
最後，一絲深沈的心思，悄然在她心底滋生蔓延。
她原本只把宋何偉當成阻礙自己勢力、威脅後宮格局、需要暗中打壓算計的對手。
可今日親眼一見，人俊氣雅，沈穩有度，年少登科，聖眷正濃，前途更是不可限量。
再聯想到他與會杳公主那場滿城風雨的流言、二人莫名的牽扯羈絆，一個是帝王心尖寵的公主，一個是朝堂冉冉升起的新星，若是任由二人彼此牽絆、互相扶持，日後只會越發難以制衡。
念頭飛快在心底盤旋，蘇皇貴妃面上卻依舊維持著貴妃的溫婉端莊，看不出半點異樣，淡淡頷首，對著宋何偉露出一抹親和矜持的笑意，故作大度端莊。
“原來是宋狀元，果然年少英才，氣度不凡，久聞大名。”
語氣溫和，全然沒有宮廊之時的倨傲冷厲，彷彿那場認錯人、勒令下跪的小插曲從未發生過。
宋何偉依禮上前躬身行禮：“臣，宋何偉，見過貴妃娘娘。”
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