老宅灶間裡，程婆子正帶著兩個兒媳拾掇晚飯，煙火氣混著菜香薰得人眼睛發澀。
忽聽院子裡有人喊“大姐”，她擦著手走出來，一看竟是自家兄弟兩口子，忙迎上去，“這麼冷的天，咋摸黑過來了？快進屋說話。”
堂屋裡早燒了火盆，一腳跨進去，熱烘烘的暖意便裹上來，將人身上的寒氣一點點化開。
範大舅兩口子盯著盆裡發紅的木炭，眼裡掩不住地豔羨，有個出息的兒子就是好啊，這麼好的炭，竟捨得這樣敞著燒。
程婆子招呼兄弟兩口子挨著火盆坐下，又揚聲讓大兒媳去沏熱茶。
範大舅搓了搓凍僵的手，跟程忠實寒暄了幾句，話頭便往正事上引，“姐，姐夫，今兒鄭村長去窩棚那邊說了遣散的事，你們知道不？”
聞言，程忠實心裡微微一沉，隱約猜到了來意，摩挲著茶碗沒接話。
程婆子點了點頭，夾起幾塊黑亮的木炭添進盆裡，拿火鉗撥弄得更旺些，嘴上下意識的應道，“聽老大回來說了一嘴，咋了？大家夥兒莫不是住窩棚住出了癮，倒不想回自個兒家了？”
範大舅苦笑一聲，嘆著氣把家裡的難處攤開來講，“有正經房子住，誰願意縮在窩棚裡？昨夜裡凍得我一宿沒閤眼，早巴望著回家了。
可家裡的房子還不知道讓那些盜匪糟蹋成啥樣了，就這麼拖家帶口的回去，萬一連個落腳的地兒都沒有，那不是更遭罪？”
程婆子聽出了味，抿了抿嘴，沉聲問道，“那你們的意思是？”
範大舅賠著笑臉，“姐，姐夫，你們能不能跟懷安說一聲，讓大傢伙在窩棚裡再住一陣子，好歹熬過這個冬天？”
程婆子擰起眉頭，顯然不贊成，“天一日比一日冷，住窩棚你們扛得住？不是說昨夜裡病了十來個嗎？還是懷安白白貼的藥，往後再來幾場雪，萬一哪個有個三長兩短……”
範大舅乾笑了兩聲，“人各有命，我們還能怨到懷安頭上？再說，大部分難民還是願意回去的，就我們幾家想留下。”
他越說越心虛，便掩飾性的端起茶碗，咕咚灌了兩口。
程婆子這會兒還有什麼不明白的？這是打算讓懷安幫著說情，先留下來，等大多數難民走了以後，他們便能趁機佔住村口那座空房子。
至於吃喝？有她在，總不能眼睜睜看著親兄弟一家餓死。
就是懷安也不能說什麼，當了官更講究名聲，舅父有難而不奉養，傳出去也是不孝。
她沉著臉，一時不知怎麼接話。
這時，程忠實清了清嗓子，把話頭接了過去，眉眼間帶著莊稼人過日子磨出來的精明，“孩他舅，按理說咱們是實在親戚，能拉扯一把我絕不含糊。
可這事你得掂量明白，懷安早分了家，他如今有的那些，都跟老宅不相干。
再說，大小事情都是他跟沈氏拿主意，我們做公婆的，平白插一槓子，反倒叫他們小兩口為難。”
範大舅忙道，“姐夫，不叫你為難，就是幫著遞句話……”
“遞句話容易。”程忠實放下茶碗，目光雖濁，卻似能一眼看到底，“可遞了之後呢？懷安點頭，那是他的仁義，懷安不點頭，我這個當爹的夾在裡頭，裡外不是人。
再者說，懷安如今在衙門裡當差，做的都是檯面上的事，多少人盯著他呢，怎好在這節骨眼上拖他後腿？
親戚賴在窩棚不走，非要搞特殊，外頭人不說親戚不懂事，只會說懷安徇私偏袒。
你我活了半輩子，不該讓孩子替咱們擔這個名聲。”
範大舅臉上掛不住，悶頭不語，屋裡一時沉寂下來。
