張三郎掌心貼著信紙，汗意從指縫滲出來，洇溼了邊緣。
二哥的字他認得。
筆鋒凌厲，橫畫收尾處總要往上挑一下，像刀尖刮過紙面。
信上的內容，他匆匆看了一遍，壓下心中情緒，從頭細細再看以確定。
“三郎如晤：二哥在京候選時，被召入便殿引對。官家先問策論，又問邊事，我一一答了。本以為不過走個過場，誰知官家話鋒一轉，問我平日有何喜好。”
“我說讀書之外，也好劍術。官家來了興致，追問起來。我說隨身有一柄劍，是前朝名將佩劍，輾轉流落民間，被同鄉一位解甲軍將所得，贈了我。”
“官家問那軍將是誰。我答鄄城縣尉孫繼祖，原是軍中指揮使，歸籍時偶然購得，因相談甚歡，解劍相贈。官家聞言便細細問了些舊事。”
“次日吏部破格授我大理評事、通判潭州。二哥乙科第十，按例當授知縣。這通判之職，想必是官家念著孫兄之功優授……”
張三郎目光離開書信，心下略有感慨。
他二哥同榜五人甲科高第，皆授職州通判。任滿往往調為京官，考評優盛者甚至調為朝官，升遷極速。
按例乙科進士排名靠前者初授從八品京官，差遣知縣事。排名靠後的進士，往往授職小縣縣令、縣丞、主簿之職。
張三郎嘴角微翹替他二哥高興，但是想到後面的內容心中又是一緊。實在壓不住情緒波動，他收回心神一個字一個字繼續看起來：
“然而，福兮禍所伏。二哥到任潭州三日，循例巡視屬縣，見一吏有些面熟，一時想不起在何處見過。”
“翻閱其經手賬目，錯漏百出，有兩筆田賦虛報，數目雖不大，卻分明有意為之。又翻其底冊，旬月之內多筆賬目不清，顯是慣於上下其手之人。我便喚來問話。”
“此人立在案前，腰不彎目不垂，答話時語氣頗不耐。我呵斥了幾句，他竟當面頂撞，言新科進士不諳實務，休要指手畫腳。”
“我盛怒之下，當場拔劍斬之……”
張二郎的字越寫越快，到“拔劍斬之”西個字時，筆鋒幾乎飛起來，墨色淡了一截，顯然是寫到急處來不及蘸墨。
張三郎看到這裡，不由得腦中閃過當初看張二郎舞劍的情景。劍光在院子裡劃出一道弧線，槐樹葉被削落了幾片，還沒落地，劍己經收回鞘中。
喜妹兒在廊下看著，眼睛都沒眨。
慶哥兒追著那片葉子跑了一圈，拾起來捧到張二郎面前，“二伯真厲害，你教教我好不好？”
張二郎把劍橫在膝上，“慶哥兒，你當記住，劍術不過一人敵，書讀好了卻是萬人敵。劍術再好，也只是一時痛快。讀書通透了，才是大痛快。”
然而，他雖這樣說，還是在慶哥兒的糾纏下教了一招。他握住慶哥兒拿樹枝的手，手腕一翻一擰。
樹枝脫手飛出，扎進三丈外的泥地裡，入土寸許。慶哥兒看傻了，張二郎站起來，拍了拍手上的灰。
“這叫腕力。你爹在衙門裡跟人打交道，用的也是差不多的勁。該硬的時候硬，該松的時候松。松的時候看著軟，翻過來就是硬的。”
當時張三郎站在廊下，覺得他二哥是在借教劍說事。
現在看這封信，他明白了。
