王二在門口掃地，看見張三郎出來，慌亂的往旁邊讓了讓。
張三郎看了他一眼，徑直走了。
當日下午，張三郎正在吏房抄文書，方仲安從外面進來，臉上帶著一種憋不住的笑，“張三郎，你聽說了嗎？張家雜貨鋪那邊出事了。”
張三郎頭也沒抬，“什麼事？”
“張大掌櫃把夥計王二辭了。說是他在外面亂說話，壞了鋪子的名聲。張大掌櫃還在鋪子裡發了一通火，說誰再亂嚼舌頭，一律辭退。”
方仲安湊過來壓低聲音，“聽說張大掌櫃的渾家今兒也被禁足，一整天沒出門。茶鋪裡的人都在說，張老大這回是真急了。”
馬貼司從角落裡抬起頭，“王二說了什麼？”
方仲安攤開手，“誰知道。反正張大掌櫃說他亂說話，就給辭了。”
張三郎擱下筆，把抄好的文書摞整齊，推到案角，“方兄，你訊息靈通。往後再有什麼閒話，勞煩你告訴我一聲。”
方仲安一拍胸脯，“那當然。咱們吏房的人，還能讓外人欺負了去？”
回到舊宅，喜妹兒已經把飯做好了。
粟米粥，醃蘿蔔，還多了一碟子滷味。是賀攔頭昨天送的那包剩下的，喜妹兒熱了熱，切成片碼在碟子裡。
慶哥兒趴在矮桌上，用筷子夾起一片滷味塞進嘴裡，嚼得滿嘴油光，“爹，這個好吃！”
“好吃就多吃點。”
張三郎坐下，端起粥碗。
喜妹兒在他對面坐下，手裡端著碗，“爹，今日巷口有人來打聽你。”
張三郎的筷子停了一下，“什麼人？”
“不認識。一個三十來歲的婦人，穿得挺體面。說是大伯孃的遠房親戚，想找你借點錢。”
張三郎放下碗，“你跟她說什麼了？”
“我說爹不在家。她不信非要進院看看。我說爹不在家，不讓她進。她就在門口站了一會兒走了。”
慶哥兒又夾了一片滷味，塞進嘴裡，“爹，今天孫阿公給我帶了一隻蟈蟈，裝在竹籠子裡，叫得可響了，我拿給爹看。”
慶哥兒說著就要跑，被喜妹兒一把拽住，“吃完飯再去。”
慶哥兒嘟著嘴，坐回條凳上，端起碗扒粥。
灶膛裡的火燒得正旺，火光映在喜妹兒臉上，把她的臉照得紅撲撲的。
張三郎看著她的側臉，忽然開口，“喜妹兒。”
“嗯？”
“以後再有生人來打聽爹，你什麼都別說。就說爹不在家，也不知道什麼時候回來。你芸姐姐。何阿婆整日在院裡，你平時帶著慶哥兒多和她們在一塊。”
喜妹兒放下碗，看著張三郎，“爹，你是不是得罪了很多人？”
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