她放下鞋底站起來，走到張三郎面前，忽然看見他衣襟上蹭的牆灰，又看見後領被扯歪的褶子，眼神變了。
她沒有多問，只是伸手幫他把衣襟拍乾淨，手指攥著衣角時微微發抖。
張三郎把她的手輕輕撥開，“沒事。巷子裡摔了一跤，蹭了點灰。”
喜妹兒回頭看了一眼桌上那盞油燈，燈芯已經快燒盡了，火苗一跳一跳的。
她轉身邊往灶臺走，邊嘟囔起來：“灶上溫著粟米粥，我去給你盛一碗。”
走到灶臺前拿起碗時，她的手還在抖，鐵釜蓋子磕在灶沿上發出輕微的脆響。
慶哥兒被聲音驚醒了，迷迷糊糊抬起頭，“爹，你去哪了。姐姐等你一晚上，粥都熱了兩回了。”
他揉著眼睛從條凳上滑下來，走到張三郎跟前，仰頭看著爹衣襟上的灰跡，嘴巴癟了一下，又硬生生忍住，只是拽著他的衣角不說話。
張三郎蹲下來，拿袖子把他嘴角的硃砂印擦掉。
慶哥兒忽然開口：“爹，是不是又有人欺負你了。”
“沒有。爹就是摔了一跤。”張三郎把他攬進懷裡拍了拍後背。
慶哥兒伏在他懷裡不說話，兩隻小手緊緊攥著他的衣角，昏暗的燈下看不清他的臉，只能感覺到他的肩膀微微在抖。
喜妹兒端著粥站在灶臺邊，沒有走過來，只是把碗擱在矮桌上，然後背過身去撥燈芯。
燈芯爆一下，亮了些，她的臉半明半暗。
張三郎站起身，走到桌邊坐下，拿起粥碗喝了一口粥。
粥是溫的，粟米沉在碗底，稠得剛好。
“慶哥兒，爹升職了。從貼司暫代前行，每月廩給漲了五百文。以後你開蒙的束脩，有著落了。等明年開了春，爹就帶你去拜先生。”
他把慶哥兒抱回床沿上坐好，回頭看了喜妹兒一眼，“喜妹兒，明年你十歲，也大了。咱們攢兩個月錢，換張新床，添置些傢俱，讓你自己住東廂裡間。”
喜妹兒輕輕地嗯了一聲，把撥火棍掛回灶臺邊的木釘上，走到床前替慶哥兒脫了鞋子，把被子掖好，然後回到矮桌前收起針線筐並吹滅了燈。
次日，張三郎的調職文書送到吏房時，馮儉正坐在案後核這個月的考勤簿。
方仲安把文書遞上去，他掃了一眼放下筆，臉上浮起慣常的笑，“張守禮調戶房暫代前行。陶押司倒是手腳快，秋稅剛清完就急著要人了。”
他拿起文書從頭到尾看了一遍，擱在案角，“仲安，你去庫房領兩刀楮皮紙。一方松煙墨，再從我櫃子裡把那壇沒開封的百花春帶上。”
“告訴張三郎，這幾刀紙給他帶去戶房用。酒是吏房的老規矩，從咱這兒出去的人，沒有空手走的。”
方仲安應了一聲，腳下卻沒動。
他瞥了一眼案角那份文書，嘴角動了動，終究沒說什麼，轉身去庫房了。
馮儉重新拿起筆，在考勤簿上張三郎的名字後面注了一行小字：九月廿九，調戶房代前行。筆跡乾淨利落，和平時一樣。
